— Перехват через четыре-три-два-один.
Ракета пролетела рядом, но взорвалась позади боеголовки.
— Пуск второй ракеты! — «Геттисберг» вздрогнул снова.
— Две ушли чисто! — объявил тот же голос, что и раньше.
Теперь боеголовка над Харрисбургом, Пенсильвания, её скорость «уменьшилась» до тринадцати тысяч миль в час…
Затем произошёл запуск третьей ракеты, и через секунду за ней последовал запуск четвёртой. При автоматической системе запуска компьютер выстреливал ракеты до тех пор, пока не увидит мёртвую цель.
— Осталось только две ракеты «Блок-IV» — сказал оружейник.
— Они дешёвые, — заметил капитан Блэнди. — Ну, давай, беби!
Вторая ракета тоже взорвалась позади цели — это было видно на экране телевизора.
— Три-два-один-сейчас!
Такая же судьба постигла третью ракету.
— О дерьмо, проклятье! — воскликнул Грегори. Все посмотрели на физика.
— В чем дело? — потребовал Блэнди.
— Инфракрасные искатели нацелены на самую яркую часть, но она находится позади боеголовки! Наши ракеты и целятся в неё! Проклятье!
— Пять ушли… шесть ушли… обе ушли чисто, — снова заявил тот же голос.
Теперь боеголовка пролетала над Фредериком, Мэриленд, со скоростью двенадцать тысяч узлов…
— Все, больше нет ракет «Блок IV».
— Включайте пусковое устройство «Блок III», — тут же скомандовал капитан.
Два следующих перехватчика вели себя, как первые два, пролетая в нескольких футах от цели, но взрываясь сразу позади её, а скорость снижения боеголовки была намного больше, чем скорость сгорания взрывчатого вещества в боеголовках ракет «Стэндард 2-ER». Поражающие осколки не успевали догнать боеголовку.
— Пуск Семь! Ушла чисто! — «Геттисберг» вздрогнул снова.
Пятая и шестая ракета пролетели мимо на расстоянии нескольких ярдов, в точности как и предыдущие четыре, но в данном случае промах в один ярд равносилен промаху в милю.
Снова задрожал корпус «Геттисберга».
— Восемь! Ушла чисто!
— Нам нужно перехватить её, прежде чем она снизится до пяти или шести тысяч футов. Это оптимальная высота взрыва боеголовки баллистической ракеты, — сказал Грегори.
— На таком расстоянии я могу расстрелять её из моей пятидюймовки, стоящей на баке, — сказал Блэнди. Теперь в его голосе был заметён страх.
Что касается его самого, Райан не мог понять, почему его не охватывает дрожь.
Смерть протягивала свою ледяную руку к нему не один раз… Молл в Лондоне… его собственный дом… «Красный Октябрь»… Какой-то безымянный холм в Колумбии. Когда-нибудь она коснётся его. Может быть, сегодня? Он затянулся последний раз и погасил сигарету в алюминиевой пепельнице.
— О'кей, вот приближается седьмая — пять-четыре-три-два-один-сейчас!