Хикмат потерял десять своих отборных воинов.
Потерял впустую, опять на ровном месте и вновь не нанеся грамотно обороняющемуся противнику ни малейшего вреда. Пуштун ударил кулаком в камень утеса, в кровь разбив руку. Выругался:
— Суки! Шакалы! Неверные твари! — и, обернувшись к своему адъютанту, выкрикнул: — Срочно связь с Юлдашем!
На что подчиненный проговорил:
— Рация же у вас на поясе, хозяин!
Вырвав из чехла на портупее портативный прибор связи, о котором в приступе бессильной ярости совсем забыл, Хикмат выкрикнул в эфир:
— Юлдаш! Отзовись!
— Слущаю тебя, Хикмат!
— Ты видел, что русские сделали с моими людьми?
— Видел!
— Какого же шайтана тогда не отвлек на себя пулеметчика?
— Я еще не вышел на рубеж ведения прямого огня.
— Ты не вышел, но люди твои находятся же там! Почему ты не приказал им стрелять по противнику на хребте?
Юлдаш не выдержал:
— А почему ты погнал своих бойцов в аул, не дождавшись, пока мои люди разберутся с горными огневыми точками гяуров?
— Да потому, ишак ты отвязанный, что если мы в ближайшее время не войдем в огневой контакт с русскими, то поддерживающая их действия штурмовая авиация вновь появится в небе над ущельем и смешает наши силы с пылью и щебнем. Неужели тебе это не ясно?
— И все же тебе следовало немного выждать! В гибели своих людей вини только свое упрямство!
Хикмат выдержал паузу, стараясь успокоиться, продолжил:
— Хоп, Юлдаш, извини за грубость, я погорячился. Нам всем надо успокоиться. Давай работай по горным постам, а я выдвинусь всем отрядом к аулу, не входя в него. Ясно, что русские отошли на запад, заминировав аул. Посему я буду обходить его. Ты же обеспечь уничтожение горных огневых позиций гяуров и продолжай своими людьми движение по перевалам! Понял меня?
— Понял, Хикмат!
— Да поможет тебе Аллах, Юлдаш!***
Связист сводной группы перехватил этот диалог, прошедший в эфире на незащищенной волне. Суть его сразу же была доложена Каракурту. Генерал вызвал на связь лейтенанта Афонина и прапорщика Галушкина:
— «Хребет-1», «Хребет-2»! Ответьте «Первому»!
— «Хребет-1» на связи!
— Хребет-2» слушает!
— Внимание, ребята! Противник выслал на перевалы дополнительные силы с целью вашего уничтожения. Вполне возможно применение духами гранатометных комплексов. Будьте предельно осторожны! Если есть возможность, отойдите на запад. Стоять насмерть нет никакой необходимости. Главное, сдержать обходящие силы моджахедов на перевалах, не дав им спуститься нам за спину. Вопросы ко мне?
Вопросов не последовало. Да отделения, закрепившиеся на вершинах перевалов, даже при желании задать их не успели бы.