– Давай тогда, знаешь что?
– Что?
– Давай осмотрим все вокруг. И если увидим черную свинью, то постараемся разглядеть ее как следует.
Маша попятилась.
– Что боишься?
– Боюсь.
– И я боюсь. А страх он самый большой наш враг. Мы сейчас так напугаем друг друга, что спать совсем не сможем, чтобы не увидеть всякую дрянь. Разве не так?
Теперь настала Машина очередь соглашаться.
– Да, ты права. Мы должны все осмотреть. Но когда же мы этим займемся.
– Когда? Да прямо сейчас. Чего тянуть?
И сестры решили отправиться в сад и на огород.
На всякий случай они вооружились. Каждая взяла по длинной кривой палке, которые в саду подпирали деревья. Девочки ступали мягко и осторожно, постоянно оглядывались, останавливались и прислушивались. Но ничего странного, подозрительного или страшного не было. Погода была великолепной. Солнце светило, птицы щебетали, в траве стрекотали кузнечики, гудели в небе трудолюбивые пчелы, за деревьями сверкала река. Все это способствовало тому, что страх, который овладел девочками, начал улетучиваться.
– Ты чего-нибудь видишь? – шепотом спросила Маша.
– Ничего не вижу. Все в порядке. Сад, как сад. Очень зеленый и запущенный. Как наверно тут много яблок в августе. И вишни и сливы! Эх, я бы сейчас полакомилась.
– Я тоже!
– Представляешь, Машка, сколько мы наварим в августе варенья и компотов?
При мысли о будущем урожае у сестер потекли слюнки. И страх сам собой исчез окончательно.
Но вот сад закончился, и они подошли к огороду. И сразу замедлили шаги. Ведь именно там они встретили черную свинью. Девочки снова перешли на шепот.
– Ты иди первая, – прошипела Маша.
– Почему это я?
– Потому что ты старшая.
– Я уже один раз пошла первой и в яму свалилась. Давай лучше вместе пойдем.
– Давай!
Сестры крепко взялись за руки, ладони у обоих были влажные от страха и медленно пошли к калитке, которая выходила в огород. Вдруг Маша остановилась, глаза ее были наполнены ужасом.
– Ой, – чуть ли не простонала она, – я не могу идти. Меня что-то не пускает.
– Что тебя не пускает? – Аня почувствовала, как ее сердце укатилось к пяткам.
– Не знаю. Что-то держит! Мама! Я сейчас умру! Аня, спасайся!
Девочки по настоящему испугались и запаниковали. Но Аня все же заглянула за спину сестры и нервно рассмеялась:
– Дурочка! Успокойся. Ты просто зацепилась за ветку.
Действительно, рядом с калиткой стояла высохшая яблоня, наверно та самая, про которую говорила мама, когда шел разговор о дровах. Ее обломившаяся ветка попала Маше под юбочку и зацепила ее, вот почему девочка подумала, что ее кто-то держит.