«Это дом моей мечты,» – подумал я тогда, что было весьма странно для болотника, привыкшего к простым крепким жилищам из стволов мангровых сосен и бамбака. Я перешел через мост, и вступил под своды дома Яманубиса.
И сразу же встретил человека средних лет. Краснолицый, лысый, довольно упитанный, он сидел за маленьким столиком около входа и за обе щеки уплетал что-то вкусное. Из одежды на нем были только широкие ядовито-фиолетовые штаны и легкие сандалии. Рыхлое безволосое тело казалось слабым и немощным. В общем, выглядел он, как типичный горожанин из Муравейника.
«Наверное, это еще один слуга, – подумал я. – Тот, на дороге, явно садовник, я этот, может быть, повар или уборщик.»
– Послушай-ка, любезный, – обратился я к горожанину, – где я могу найти господина Учителя Яманубиса?
– Тут, разумеется, – не прекращая жевать, ответил тот.
– Гм, это я и так знаю. – Нахмурился я. – У меня к нему важное дело. Пожалуйста, скажи, как его найти?
– А дело-то какое? – Горожанин перестал есть и уставился на меня маленькими веселыми глазками. – Может, и искать не стоит?
Я подумал, что передо мной, наверное, кто-то вроде мажордома, и представился:
– Я Рен Рил из клана Острова Белой Скалы. Учитель Яманубис любезно согласился обучить меня искусству поединка.
– Как бы не так! – Горожанин рассмеялся и встал из-за стола. – Он не согласился.
– Как не согласился? – Изумился я. – Что за ерунду Вы несете? Дайте мне поговорить с самим Учителем Яманубисом!
Человек вплотную подошел ко мне. Ростом он был мне по плечо, а в талии втрое шире. Маленькие ушки были почти не видны за пухлыми румяными щеками. Вот только глаза его, вначале такие насмешливые, теперь смотрели на меня с каким-то глубоким оценивающим вниманием. Я уже начал о чем-то догадываться, когда тот, кого я вначале принял за горожанина, произнес:
– Учитель Яманубис не соглашался тебя обучать. Он сам выбрал тебя из всех жителей Подсолнечной и призвал к себе. Это говорю тебе я – Яманубис!
Вот это да! Маленький пухленький человечек оказался величайшим чемпионом боевых искусств. Не может быть!
– Может. – По выражению моего лица Яманубис, видимо, без труда догадался о моих сомнениях. – Но вначале я должен убедиться, что ты именно тот, кто мне нужен. Ударь меня!
– Как? – Не понял я.
– Все равно как, но лучше копьем. – Усмехнулся толстячок. – Я вижу, ты с ним не расстаешься.
– Я не могу… Вот так… сразу. – Растерялся я.
– Тогда сначала сними свой рюкзак. – Яманубис, кажется, издевался надо мной.
«Ну ладно, – подумал я, – погоди же». Не выпуская из рук копья, я медленно снял рюкзак и аккуратно положил его на пол. А потом резко выбросил оружие в сторону насмешливого Учителя. Я, разумеется, не собирался доводить удар до цели и остановил наконечник копья в локте от груди Яманубиса. Тот даже не пошевелился, только грустно осмотрел слегка дрожащий на древке наконечник из рога ската-ползуна и сказал: