– Плотоядные растения не так уж и редки. – Заметил Яманубис. – Как правило, пойманную пищу они переваривают довольно долго, и избежать их ловушек довольно легко. Особенно, если знаешь, как эти ловушки выглядят.
– Да, если бы мы не неслись с такой скоростью, я бы быстрее сумел сориентироваться. В другой раз я могу и не заметить живоглота. И мы окажемся в желудке растения, а не в брюхе лягуха.
Яманубис согласно покивал своей лысой головой, но скорости тем не менее не снизил. Мы продолжали лететь по заросшей ряской поверхности болота, распугивая стада пасущихся травоядных и небольшие стайки выслеживающих добычу водоволков.
Я долго колебался, прежде чем задать вопрос:
– А куда мы так торопимся?
– Ты должен стать подмастерьем не позднее, чем через пять дней.
– Чего-чего? – Не понял я.
– Сначала ты становишься учеником. После первой ступени обучения получаешь звание подмастерья. После второй – мастера. После третьей – Учителя.
– Я не об этом спрашивал. Вы что-то сказали про пять дней?
– Я сказал, что через пять дней мы должны быть в Муравейнике, а ты к этому времени станешь подмастерьем.
– А как же долгие годы упорных тренировок, отработка движений, дыхательные упражнения, изучение приемов? – Я был растерян и не мог понять, шутит Яманубис или говорит серьезно. Пять дней! Мы же в центре южных Болот, или я опять чего-то не знаю?
– Долгие годы тренировок, – передразнил меня Яманубис, – оставь тем, у кого нет настоящего Учителя, такого, как я. Со мной все обучение продлиться не больше тридцати дней.
– Как?!
– Это мой собственный метод. Просто за тридцать дней, что ты будешь учиться у меня, ты увидишь и узнаешь столько, сколько другие не увидят и за тридцать лет, или, как у вас говорят, за тридцать сезонов дождей.
Вот в это я готов был поверить. Еще не прошли сутки с тех пор, как я впервые вступил в дом Учителя, а теперь надувная лодка мчит меня, одетого в боевой костюм Повелителя, по южному Болоту, приближая к пасти лягуха-пальмоеда. А вот, кстати, и он. Нам повезло, что лягух забрался так далеко на север. Теперь не придется лезть в глубины экваториальных джунглей.
– Лягух! – Я показал Яманубису на далекую зеленовато-серую гору, возвышающуюся над лотосниковой равниной.
– Его-то я заметил уже давно. – Отозвался тот. – А видишь ли ты еще что-нибудь важное?
Я осмотрел равнину:
– Большое стадо зебронов, пара жирафоидов. Вдалеке вижу прайд леотигров, но они спят на ветвях баодеда и опасности не представляют.
– А как вы называете вон ту тварь, чьи глаза торчат из воды в трехстах шагах впереди по курсу?