- Почему?!
- Она же действительно лучшая, - терпеливо объяснил градоправитель. - Ходят слухи, что ей довольно человеку в глаза посмотреть - и все, теши домовину. Не на ощупь же ее в кандалы заковывать!
- Тогда посадите в темницу меня!
- А охранники-то в чем виноваты? - укоризненно заметил градоправитель. - У них тоже жены, дети, старики-родители. Нет уж, уважаемый, не впутывайте город в свои личные дела! Здесь вам не помогут ни стража, ни маги, ни...
* * *
- Слышь, мужик, кончай гхыр узлом вязать, - поморщился тролль-наемник. В переулке воняло несвежими кошками, с крыш покапывало, а за задней дверью сомнительного заведения наяривала дудка и хохотали распутные девки. - Чхал я, кто там клячу на шашлык пустил! Говори прямо: сколько дашь и кого грохнуть?
Вузя поманил его ближе, встал на цыпочки и шепнул в волосатое ухо несколько слов. Наемник брезгливо отшатнулся, уставился на купца, как на давленого таракана.
- Нашел мздрюка!
- Почему? Мало?
- Мужик, ты про эльфячий клан убийц слыхал? Они навроде магов, тоже с мозгами набекрень рождаются - только не колдовать, а укокошивать. За что им народные почет и уважение. Мол, ежели лайне кого шлепнул, туда ему и дорога. Они за неправедные дела нипочем не берутся.
- А честного человека за двадцать кладней убивать - праведно?!
- То-то и оно: человека, - фыркнул тролль. - А за своих остроухие, знаешь, как держатся?
- Она же полукровка!
- Ну и что? На саму девку эльфам, может, и плевать, но честь клана - святое. Ежели одного лайне подстрелить, завтра сюда полдюжины нагрянет, его работу доделывать - ну и мстить заодно. Один мой дружок рискнул, ага. Его только через неделю нашли, в лесу под елочками. Под одной елочкой ухо, под другой нос...- Наемник решительно повернулся к двери.
- Но ведь о заказе только вы знаете! Держите язык за зубами, и никто вас не заподозрит.
- Я знаю, ты знаешь, - сумрачно пробурчал тролль. - Уже, выходит, не тайна. Разве что вас обоих ухлопать, причем тебя первым, чтобы больше никому растрепать не успел.
Наемник наглядно поднес к купеческому носу широкий нож в потеках крови - еще свеженькой, пять минут назад недожаренную говядину резал.
Вузя сбледнул с лица, попятился и кинулся наутек, подскакивая, чисто заяц. Только на людной улице оглянулся, не мчится ли наемник вдогонку.
- Размечтался, вагурц мокрохвостый, - проворчал тролль, пряча нож. - Буду я еще забесплатно вкалывать...
* * *
Они встретились посреди площади: одинаково бледные, трясущиеся, с запавшими глазами, выделяющиеся из толпы как ходячие умертвия. Споткнулись и остановились в трех саженях, безмолвно таращась на источник своих злоключений, а потом...