- Ну...- Ксандр потянулся к кольцу на воротах и снова впустую. Дверь распахнулась сама, и на архимага кинулось нечто белое, низкорослое и пухлое, с ходу впившееся в ворот его мантии.
- Опять! - горестно возопило оно, тряся замдиректора, как молодую, но сдуру уродившую яблоню. - Целый пласт сала, свежайшего, с тмином! Пять локтей сарделек! Свиная полендвица, только-только початая! Да сделайте же что-нибудь наконец!
- Вот это и случилось, - скорбно сообщил Ксандр, отцепляя от себя всхлипывающее существо, оказавшееся гномом в поварском халате и колпаке, с перекошенным от горя лицом. - Из школьной кладовой пропадают продукты.
- И вы подозреваете, что это дело рук, то бишь желудков адептов? - с серьезным видом уточнил Верес.
- Ну не преподавателей же! - праведно возмутился завкафедрой.
- Почему?
- А ты можешь представить меня или Катиссу Лабскую за подобным занятием?
- Могу, - честно сказал Верес, с трудом сдерживая смех. - У меня хорошее воображение. Она с одной стороны забора, вы с другой, условно свистнули, перекинули мешок - и деру...
Учитель выразительно погрозил бывшему ученику пальцем. Нынешний коллега из вежливости сделал вид, что испугался.
- Неужели вы так плохо их кормите? - вкрадчиво поинтересовалась я.
- Да уж не корчма, - с досадой сказал Ксандр. - Каша, мучная похлебка, картошка... пусть хоть за это спасибо скажут. После двух войн кряду провизия вздорожала втрое, а казна Ковена оскудела впятеро, нам даже пришлось временно отменить стипендии младшим курсам.
Пожилой маг помолчал и язвительно добавил, в упор глядя на Вереса:
- Хотя адепты всегда не прочь были пошарить по котлам.
Колдун смутился и ерничать прекратил.
- А сколько за раз пропадает?
- Примерно как на пятерых человек, - наябедничал повар, слегка успокоившись. - Но если бы из котлов! Нет, тащат мясо, колбасы, сыры... Поймаю гадов - самих на котлеты покрошу!
- И что, каждую ночь такое безобразие? - повернулся к нему Верес.
- Как когда. То неделю тихо, то несколько дней подряд убытки. Уже больше двух месяцев это тянется!
- А ловчий контур поставить?
- Кухня, - напомнил Ксандр. - Подсобные помещения защищены от магии, иначе вообще никакого спасу не будет - юные дарования прямо сквозь стены ходить начнут.
- А если просто посидеть ночку-другую в кладовке?
- Да сидели уже, - вздохнул архимаг, - целую неделю, никакого толку. Верес, у меня из-за этого проклятого Противостояния на три факультета всего одиннадцать преподавателей осталось, если я их еще кладовки караулить заставлю... а адептов туда только пусти!
- То есть раз я лекций не читаю, то мне в кладовке и сидеть? - обиделась я. - Как собачке в будке?