Учитель вопросительно сдвинул брови.
- Энтот ваш дракон, - мужик ткнул пальцем в стену, над которой курилась тонкая струйка дыма; аромат крупного зверя и серы ни с чем нельзя было спутать, - друга нашего проглотимши!
- Как?! - опешил архимаг.
Дракона действительно изредка выпускали поразмять крылья (точнее, кто ж ему запретит?), я не раз видела, как он неспешно, с достоинством выписывает круги над Стармином. Но чтобы селян жрать?! Его же в Школе отборной бараниной кормят!
- Кого?!
- А вот его! - Селяне расступились, вытолкнув вперед неказистого мужичонку в замызганной рубахе и рваных на коленях штанах. Съеденный непрестанно трясся и озирался, кинуться наутек ему мешали только могутные груди жаждущих справедливости односельчан.
- Э-э-э... так он же вроде живой? - окончательно растерялся Ксандр.
- Дык дракон его выплюнумши!
- Попрош-ш-шу з-с-саметить! - Над забором приподнялась голова матерого ящера с бугристыми роговыми пластинами и высоким гребнем. - Ес-с-сли бы я дейс-с-ствительно кого-нибудь проглотимш-ш-ш-ши, я бы его вначале прожевамш-ш-ши!
Дракон откровенно развлекался. При всех своих размерах проглотить человека целиком он бы не сумел, а мужик хоть и выглядел пожеванным, но не до такой степени.
Челобитчики с боязливым оханьем попятились, но, увы, притязаний не оставили.
- Он? - деловито уточнил заводила.
Съеденный утвердительно закатил глаза и хлопнулся в обморок.
- Во! - Мужик обвинительно ткнул в «друга» пальцем. Толпа зашебуршала еще громче и сердитей. - Совсем человека извели! Ему теперича на поправку здоровья и двадцати кладней мало будет...
- Ни одной менки не дам! - прозорливо отрезал Ксандр. - Можем разве что похоронить за счет Школы.
Мужичонка живенько очухался и отполз за дружеские спины.
- Тады мы к королю с челобитной пойдем! - пригрозил главный жалобщик, больше настроенный бить чужое чело, чем своим.
Ксандр на минутку прикрыл глаза, считая до дюжины, потом возвел их к дракону, с интересом ожидавшему конца дискуссии, и предложил:
- Рычарг, не мог бы ты ради эксперимента проглотить и выплюнуть кого-нибудь из этих достойных мужей? Если получится, я уплачу двадцать кладней первому потерпевшему, если нет - вдове второго.
Дракон уставился на селян хищно сузившимися глазами и выпустил из ноздрей по дымной струйке.
- Леший знает что, - пробормотал Ксандр вслед поднятой лаптями пыли и наконец вспомнил о нас. - Вечер добрый, коллега. О, Шелена, рад тебя видеть!
- А что случилось? - насторожилась я. Особой дружбы с учителем Вереса я не водила и, порой встречая его в городе, вежливо здоровалась и проходила мимо. Да и вообще подобный восторг со стороны магов меня нервировал, ибо обычно сопровождался несколько иными словами, вроде: «Ага, попалась, гнусная тварь!»