И вот настала кульминация вечера. Официанты потушили лампы над столиками, так что освещенной оказалась только середина большого зала. Установилась тишина прерываемая только почтительным шепотом «Rosa bianca, Rosa bianca!»
Послышалась тихая и довольно приятная музыка. Анджела появилась в середине зала внезапно, как будто материализовалась из воздуха. На ней было белое длинное платье из плотного шелка, руки оголены по самые плечи. Ни на руках, ни на шее не было никаких украшений, только на голове светлые кудри прикрывал венок из белых, едва распустившихся, бутонов роз.
Песенка была хороша, исполнительница тоже. Борис против воли залюбовался ею. В противоположной стороне зала обосновалась шумная компания французских офицеров. Один был толстый и усатый, как Тартарен из Тараскона. От песни они все пришли в неописуемый восторг, впрочем, как и вся остальная публика. Грянули овации. Борис опомнился и придал лицу выражение невозмутимости.
Анджела улыбнулась особенно чарующе, затем сняла с головы венок из белых роз, сделала несколько мелких шажков и бросила венок Борису. Реакция у него была отличная, так что он успел поймать венок на лету, после чего встал и поклонился мадемуазель Анджеле – вежливо, но без улыбки.
– Мадемуазель оказала мосье большую честь, – угодливо захихикал над ухом Бориса неизвестно откуда взявшийся официант. – Господину следует поблагодарить мадемуазель, выразить ей свое восхищение.
– Быстро говорите, что я должен сделать, – пробормотал Борис, не разжимая губ.
– Господину полагается подойти к мадемуазель и вернуть ей венок с каким-нибудь ценным подарком, – и видя, что Борис нахмурился, прожженный тип тут же поправился: – Можно дать деньгами.
«Ну и порядки, однако, завела мадемуазель!» – мелькнуло в голове у Бориса. Он секунду помедлил, не зная, как поступить, и тогда прохиндей-официант добавил уже более фамильярно:
– Господин не пожалеет, что заплатил. Мадемуазель нечасто балует публику таким зрелищем. И немногие счастливцы удостаиваются получить венок. Это своего рода пропуск к сердцу мадемуазель, – слуга совсем уже непристойно хихикнул и добавил: – А также в ее постель. Говорят, потрясающе! Мосье – счастливый человек, ему сегодня везет!
– Мерзавец! – Борис скривился, как от зубной боли, так ему стало противно.
Официант отскочил испуганно, а к столу Бориса подошел французский офицер, самый буйный и громкоголосый. Его гулкий бас раздавался весь вечер, он бурно выражал свои восторги мадемуазель Анджеле, выделяясь из всей компании французов.
– Господин русский! – француз был пьян, но на ногах держался твердо. – Прошу вас отдать мне этот венок.