Борис облизнул пересохшие губы и хотел было сочинить какую-нибудь правдоподобную ложь, но тут к ним подошел, сильно хромая, светловолосый человек с пустыми бледно-голубыми глазами, тот самый, чье появление на улице перед пивной заставило отступить преследователей Бориса. Он уставился на Бориса немигающим взглядом и произнес:
– Ради милого дружка – хоть сережку из ушка!
Одноглазый «пират» покосился на него и сказал Борису:
– Штабс-капитан очень любит говорить в рифму. Ты, земляк, его не бойся, он за своих – в огонь и в воду… Но человек он, конечно, нервный – шесть раз ранен, дважды контужен, в махновском плену побывал – от этого кто хочешь нервным станет. Поэтому лучше его не сердить. Но если с ним по-хорошему, – так он просто душа-человек. Ты, кстати, в каком звании?
– Поручик Ордынцев, – поспешно представился Борис, обрадовавшись, что расспросы временно отложены.
– А я – капитан Сивый, четырнадцатого пехотного полка. А штабс-капитан Сельцов драгуном был… до контузии. Вот что я тебе скажу, поручик, – Сивый чуть отстранился и внимательно присмотрелся к Борису цепким оценивающим взглядом, – похоже, что судьба мне тебя послала. Сегодня у нас со штабс-капитаном намечается важная и опасная работа, в которой понадобится помощь третьего человека. Айда с нами, поручик, проверишь себя!
– А что… что за дело? – осторожно спросил Борис.
– Что за дело? Дело серьезное, – Сивый все так же внимательно приглядывался к Ордынцеву, – да ты же не новичок, в боях бывал, порох нюхал. И здесь, судя по тому, как тебя сегодня провожали, ты тоже не пирожками торгуешь. А что за дело – это я тебе вечером скажу. Раньше времени об этом знать вредно. Твое-то дело будет простое – выполняй мои приказы – и вся наука.
– Да я, конечно… я не против, – протянул Борис, – только у меня в таких делах опыта нет…
– Не волнуйся, ничего особенного от тебя не потребуется. Справишься. Мы со штабс-капитаном тебе поможем.
– Ладно, договорились… Где мы встретимся?
– А зачем нам встречаться? – одноглазый усмехнулся. – Прямо отсюда и пойдем! Здесь место спокойное, безопасное, здесь до вечера подождем… Эй, Трофимов! – крикнул одноглазый, приоткрыв дверь в большой зал. – Принеси нам пива и кефали! – и, обернувшись к Борису, подмигнул: – Кефаль здесь хорошо готовят! Попробуешь – пальчики оближешь!
– Как же! – растерянно проговорил Борис. – Мне нужно кое-какие дела сделать… Меня ждут… может, я сейчас пойду, а вечером, перед тем, как на дело идти, встретимся здесь?
– Э нет, земляк! – Сивый посмотрел угрожающе. – Что тебя ждут – это ты верно сказал: те двое, что за тобой гнались, они тебя и ждут. А дела твои… коли бы мы тебя от погони не спасли, что бы с твоими делами было? Вот то-то! Ты уж, земляк, лучше с нами до вечера побудь. Пива попьем, кефали поедим… кефаль здесь очень вкусная! А то уйдешь ты отсюда – да ненароком обратно-то дорогу и забудешь! А это нехорошо. Ты ведь – один из нас, и дела у тебя с нами должны быть общие…