Людвиг тяжело вздохнул и махнул рукой:
– Ладно, я отложу статью о собаке на пару дней.
Риддер широко улыбнулся.
– Вот и хорошо, Смитти, – обрадовался он и еще раз сжал плечо журналиста. – Это просто великолепно!
– Арт, – спохватился Людвиг, – ты упомянул две вещи.
– Совершенно верно. Я тут подумал, Смитти, пойми меня правильно, это всего лишь мое предложение. Так вот, я подумал, что было бы неплохо, если бы вместо материала об убитой собаке в твоей газете появилась статья о профессоре из Канзаса. Знаешь, людям нравятся знаки внимания, и доктор Чонси не исключение. Конечно, сейчас преждевременно писать о самом проекте, а о профессоре Чонси в самый раз. Напиши о том, кто он такой, чем занимается, откуда приехал, о его ученых степенях и званиях, о послужном списке в Канзасском университете и прочем. Улавливаешь мою мысль, Смитти?
– Да, неплохая идея, – неуверенно пробормотал Людвиг и вдруг подумал, что это действительно хорошая мысль. Если показать, что профессор – интересная личность, читателям это понравится. Они любят читать об интересных людях, тем более что все крайне обеспокоены будущим Медсин-Крика.
– Отлично! – воскликнул Риддер. – Он будет здесь через пять минут. Я представлю тебя и оставлю вас наедине.
– Ладно, – согласился Людвиг.
Риддер наконец-то снял руку с плеча Людвига, и тот испытал облегчение.
– Ты хороший парень, Смитти.
– Да уж.
В этот момент затрещал радиопередатчик шерифа. Он снял его с ремня и нажал кнопку приема. Людвиг услышал, как Тед Франклин докладывает шефу об утренних происшествиях.
– Какой-то шутник спустил колеса машины нашего футбольного тренера, – сообщил Тед.
– Дальше, – потребовал Хейзен.
– Обнаружена еще одна мертвая собака. На этот раз труп нашли на обочине дороги.
– Господи Иисусе! Дальше.
– Жена Уилли Стотта сообщила, что ее муж не вернулся домой.
Шериф закатил глаза.
– Проверь в «Колесе фургона» и поговори со Свидом. Он, вероятно, спит в его каморке, как в прошлый раз.
– Да, сэр.
– А собакой я займусь сам.
– Ее нашли на дороге в Дипер, примерно в двух с половиной милях от Медсин-Крика.
– Ладно, проверю. – Шериф выключил передатчик, повесил его на ремень, потушил сигарету, взял с соседнего стула шляпу и встал. – Ладно, мне пора. Увидимся, Арт. Спасибо, Смитти.
Как только шериф вышел из ресторана, на пороге появился доктор Стентон Чонси. Беспомощно оглядевшись, он заметил Риддера и Людвига и быстро направился к их столику. Риддер гостеприимно взмахнул рукой, приглашая его за стол. Он шел тем же твердым размеренным шагом, на который Людвиг обратил внимание еще на благотворительном вечере в церкви. При этом Чонси пристально разглядывал интерьер клуба, и Людвигу вдруг показалось, что в его глазах промелькнуло любопытство.