Когда он подошел, Риддер и Людвиг поднялись.
– Сидите, сидите. – Профессор пожал им руки.
– Доктор Чонси, – осторожно начал Риддер, – я хочу познакомить вас с Людвигом, издателем нашей местной газеты «Край каунти курьер». Точнее сказать, он не только издатель, но и редактор и журналист в одном лице. – Риддер засмеялся и сел.
Почувствовав на себе пронзительный взгляд голубых глаз. Людвиг смутился.
– У вас интересная работа, мистер Людвиг, – сказал профессор, усаживаясь за стол.
– Зовите его просто Смитти, – предложил Риддер. – Мы не придерживаемся формальностей в нашем городке. У нас каждый человек чувствует себя как дома.
– Спасибо, Арт. – Профессор обратился к Людвигу: – А вы называйте меня просто Стэн.
Людвиг хотел что-то ответить, но Риддер перебил его:
– Послушайте, Стэн, мне пора бежать по делам, а вы поговорите со Смитти. Он хочет написать о вас небольшую статью в своей газете. Заказывайте что душе угодно, я плачу за все.
Через минуту он ушел, а профессор Чонси выжидающе уставился на Людвига прищуренными глазами. Тот не понимал, чего от него хотят, но, вспомнив про интервью, вынул блокнот и приготовился писать.
– Откровенно говоря, – начал профессор, – я предпочел бы отвечать на заранее подготовленные вопросы.
– Боюсь, у нас просто нет для этого времени. – Людвиг через силу улыбнулся.
Профессор не ответил на его улыбку.
– Скажите, что именно вы хотите написать об мне?
– Небольшой биографический очерк. Ничего особенного. Людям хочется знать о человеке, который займется этим перспективным проектом.
– Видите ли, это чрезвычайно деликатный сюжет, – заметил профессор. – Я хочу, чтобы все было прилично и по существу.
– Согласен. Я напишу весьма благожелательный очерк о вас, а не о том эксперименте, который вы намерены проводить здесь.
Чонси задумался.
– Я должен посмотреть очерк, прежде чем он появится в печати.
– Обычно мы этого не практикуем, – возразил Людвиг.
– Боюсь, в этом случае вам придется сделать исключение. Такова политика нашего университета.
Людвиг тяжело вздохнул.
– Ладно, договорились.
– Начинайте. – Профессор поудобнее устроился на стуле.
– Не заказать ли нам чашку кофе или завтрак?
– Я завтракал несколько часов назад, еще в Дипере.
– Тогда не будем терять время. – Людвиг открыл редакционный блокнот, ломая голову над первым вопросом.
Доктор Чонси посмотрел на часы.
– Я очень занятой человек, поэтому был бы крайне признателен, если бы мы закончили все наши дела минут за пятнадцать. А в следующий раз составьте перечень вопросов заранее, чтобы не придумывать их на ходу. Таковы требования элементарной вежливости по отношению к человеку, который ценит каждую минуту.