– Если по какой-то причине, даже очень уважительной и объективной, ты не вернешься к концу четырехнедельных каникул, твое место в период вступительных экзаменов займет другой абитуриент.
– И я получу работу, оплачиваемую десятой долей нормальной ставки. А это значит, что мне придется выплачивать ссуду до конца моей жизни. Я вернусь вовремя, Эксфо.
– Очень надеюсь на это.
– Эксфо… – подступивший к горлу Роба ком мешал ему говорить. – Спасибо еще раз за помощь.
– У меня не было ни малейших колебаний, когда я принял решение дать компьютеру рекомендательное поручительство за тебя. Я уверен в тебе. Эта вера основывается на весомых фактах. Мне бы хотелось удержать тебя от поездки на Далекую звезду. Но я понял, что не могу. Ты захвачен человеческими чувствами, важнее которых для тебя нет больше ничего. Когда кончится последняя четверть, я с большим удовольствием пожелаю тебе доброго пути.
Роб на мгновение задумался.
– Как будет прекрасно! Но я не хочу никому рассказывать куда я собираюсь отправиться.
– Никому из своих друзей?
– Думаю, так будет лучше.
«Это избавит меня от унижения и злорадства, если ничего не получится на Далекой звезде», – подумал Роб про себя.
– Как скажешь.
– Доброй ночи, Эксфо.
Роб быстро пошел к лифту. Воспитатель задержался на месте еще на какое-то мгновение. Лучами из своих глаз он проводил тихо шагавшего Роба, а затем, слегка зашуршав своими внутренними механизмами, что было очень похоже на вздох человека, отправился в противоположном направлении.
Рельсовый автомобиль, выскочив из туннеля, мчался с такой скоростью, что все его огни сливались в непрерывные фиолетовые полосы. Время приближалось к рассвету. Роб выбрал именно этот час для отъезда, потому что те немногие ученики, которые тоже уезжали из интерната на четыре недели, очевидно, будут ждать утренних машин.
Он не ошибся. Кроме него и Эксфо, на платформе никого не было. Дверь вагона плавно заскользила вверх на серебряных осях. Роб подхватил свою кожаную дорожную сумку. Ему было холодно, и чувствовал он себя одиноким. В сумке лежали несколько предметов из одежды, проездные билеты, фотография отца и дневник. Роб не заглядывал в дневник много месяцев и решил это сделать по дороге.
Вообще-то содержимого его сумки было явно маловато для путешествия через полгалактики.
Фиолетовые огни сменились на красные. Роб прыгнул на подножку вагона.
– Счастливо оставаться, Эксфо.
Робот привел свои лицевые пластины в положение, похожее на улыбку.
– Благополучного путешествия, Роб. Возвращайся через четыре недели.
– Через четыре недели, – повторил Роб, когда двери машины уже опустились и герметически закрылись.