– Уже давно хотел с тобой встретиться, Эдисон. Но не думал увидеть тебя именно на Деллкарт-4, когда переводился сюда.
Роб криво усмехнулся и спросил:
– А чем же я так прославился?
– Прославишься с моей помощью. Меня зовут Керри Шарки.
– Я видел на табличке. Добро пожаловать на Деллкарт, Керри.
– Спасибо. Нам надо о многом поговорить с тобой.
Несколько юношей задержались у двери, заинтересовавшись происходящим. Тэл Эрун и Джо Маккэндлис обменялись удивленными взглядами за спиной Шарки.
– Ладно, – сказал Бай. – Можешь беседовать с Робом, Керри. Он любит говорить об учебе. А, кроме того, Роб еще знает, как можно с помощью компьютера назначить свидание девочкам, живущим в интернате на другом конце планеты.
– Девочки подождут, – отрезал Керри. – Мы с Робом поговорим о ССК.
– О сверхсветовых кораблях? – удивился Джо. – Тебя интересует космическая служба?
– Большинство здешних ребят лишились отцов из-за этой службы, – хмуро сказал Бай. – Поэтому мало у кого осталось желание учиться на капитана космического корабля. Неужели ты не знаешь этого, Шарки?
Керри ответил:
– Знаю. Но я хочу потолковать с Робом об одном конкретном ССК.
– О каком именно? – спросил Тэл.
– О четырнадцатом. Он вступил в строй лет десять назад, – Шарки выговаривал слова отрывисто, как бы вколачивая гвозди. Создавалось впечатление, что он еле сдерживает злость. – ССК, о котором я веду речь, был третьим по счету пропавшим без вести кораблем сразу после старта в гиперпространство. Он так и не вернулся, исчез навсегда с двумя тысячами человек на борту – офицерами и рядовым экипажем.
Керри замолчал. У Роба похолодели руки.
Заговоривший Джо Маккэндлис уже не казался таким компанейским, как обычно:
– Я что-то никак не пойму, почему у тебя такой большой интерес именно к этому космическому кораблю, Шарки.
– Спроси Эдисона.
– Роб, о чем это он? – заволновался Бай.
– У него какой-то личный интерес, как я понимаю, – ответил Роб.
Друзей Роба поразила внезапно появившаяся мрачность в его голосе. Керри Шарки ухмыльнулся. От этой ухмылки, от всего лица Керри, от манеры его поведения веяло чем-то тягостным, суровым и тревожным. Как рано все же взрослеют сироты!
– Эдисон, конечно же, ничего вам не рассказывал об этой истории, да, ребята? – ехидно спросил Шарки. – Я не удивляюсь. В интернате на Ламбет-Омега я был в хороших отношениях с одним из учителей. От него я узнал, что Роб Эдисон вечно затевал драки, когда учился на Ламбет. Тогда он не делал секрета из своего прошлого. С тех пор он, как видно, стал хитрее.
В глазах Роба мелькнула злоба.