– Я ухожу, Шарки. Потом поговорим…
– Нет, сейчас! – Керри схватил его за руку. – Разговор будет о «Маджестике».
Ударом грома прозвучало это название для Роба. В одно мгновение рухнули мир и спокойствие двух последних лет жизни.
Шарки сказал правду. В своем первом интернате на Ламбет-Омега Роб ничего не скрывал о своем отце. И поэтому все мальчишки относились к Робу, как к отверженному. Он терпел все это много лет, но в конце концов решился попросить перевода в интернат на Деллкарт. Здесь он никому не рассказывал о прошлом, и с тех пор не знал неприятностей.
А теперь стряслась настоящая беда.
Бай Винтерз почувствовал, что происходит что-то неладное. В знак солидарности с Робом он стал рядом с ним и обратился к Керри:
– Надеюсь, ты не наглотался каких-нибудь запрещенных таблеток, чтобы поднять себе цену в наших глазах, а, Шарки? Что-то я совсем ничего не могу понять из того, что ты говоришь.
– Нет, я не глотал никаких таблеток. Просто вот уже почти семь лет, как я живу без отца.
– А где твоя мать? – спросил Бай.
– Умерла, когда мне было три года, – резко ответил Шарки. – А твоя?
Бай покраснел и тихо произнес слова извинения за свой слишком прямой вопрос, но Шарки почти никак на это не прореагировал.
– Ты говорил о своем отце… – напомнил Тэл Эрун.
– Мой отец был вторым пилотом на «Маджестике», – сказал Шарки. – Он был на борту корабля, стартовавшего с Далекой звезды.
– Далекой звезды? – удивленно переспросил Джо Маккэндлис.
– Это очень дальняя планета, – объяснил Роб каким-то уставшим, удрученным голосом. – Она находится в самом хвосте чечевицеобразной туманности.
– Совсем в другом конце галактики, не так ли? – заметил Бай.
– То, о чем хочет поведать Шарки – преимущественно вам, а, возможно, и мне, – продолжал Роб, – состоит в том, что семь лет назад «Маджестика» сразу же после старта с полигона на Далекой звезде в гиперкосмос бесследно исчезла. Отец Шарки был одним из двух тысяч человек, погибших вместе с кораблем.
Еле слышно Роб добавил:
– Капитаном «Маджестики» был Дункан Эдисон.
Джо Маккэндлис изумленно спросил:
– Твой отец?
Роб кивнул головой, не спуская глаз с Керри Шарки.
В наступившей тишине был слышен шум потолочных кондиционеров, фильтрующих воздух с немного сладким запахом от специальных добавок против бактерий. Возле двери так и стояла группа ребят, ставших случайными свидетелями этого разговора.
«Что ж, наверное, было наивным надеяться на то, что можно скрыть навсегда печальное событие семилетней давности», – подумал Роб.
– Расскажи своим друзьям все остальное, Эдисон, – не унимался Керри Шарки.