Довольно продолжительное время отец и дочь смотрели в глаза друг друга. Вскоре щеки Линдси Линг запылали еще больше. Роб не мог не признать, что она самая красивая девушка из всех, которые ему встречались до сих пор.
Линдси изящным движением провела носком своей сандалии по полу.
– Все потому, что я потратила все свои деньги, чтобы купить эту вещь…
– Но мистер Эдисон предлагал возместить ущерб, – напомнил ей Саймон.
– Если у вас есть чистый бланк чека, – сказал Роб, – я поставлю на нем номер моего счета. Потом вам останется только заполнить его.
Саймон покачал головой:
– Позвольте мне самому уладить это дело. Я понимаю ваше желание, но мне кажется, мне удастся лучше справиться, чем вам. Линдси…
Девушка глянула на Роба. Ей хотелось улыбнуться, но, видно, она не могла.
– Извини, – сказала она и отвернулась.
– Приношу свои извинения еще раз, – ответил Роб.
Саймон одобрительно усмехнулся, вернулся к столу и взял в руки электронную карточку.
– Я займусь ее оформлением, Роб. А ты только поставь свою подпись.
Роб быстро подписал, чувствуя на себе взгляд девушки. Он с облегчением вздохнул, когда Саймон Линг сказал, что ему осталось только прийти в штаб завтра утром и забрать карточку.
– Надеюсь, мы найдем для тебя флайер через день или два, – сказал в заключение командир.
– Большое спасибо, сэр.
Роб быстрыми шагами направился к выходу.
Линдси встала и со смущенным видом обратилась к Робу:
– Мне не хотелось называть тебя космическим бездельником.
– Забудем это, – сказал Роб.
Он был искренним, так как действительно радовался, что ему удалось выбраться из такой неприятной ситуации.
Роб что-то напевал себе под нос, пока спускался вниз по старомодной лестнице с неподвижными ступеньками в фойе здания. Как показалось Робу, командир Линг, будучи вдовцом, все же разбирался в тонкостях капризного женского характера. Он сожалел только о том, что его знакомство с Линдси Линг началось так неудачно. Если бы это случилось при других обстоятельствах, он был бы очень доволен встречей с ней. Но Роб прилетел на Далекую звезду не для того, чтобы познакомиться с девушкой.
Быстро спускаясь по наружным ступеням, ведущим к затененным пешеходным дорожкам на авеню Большой Медведицы, он заметил на другой стороне улицы знакомое лицо. Под гидродеревом, покрытым желтыми листьями, сидел на скамейке коммивояжер Бартон Луммус.
Рядом с ним восседал человекообразный робот мужского пола – общеизвестного производства. Робот был обтянут кожеподобным покрытием изумрудного цвета, голова его была совершенно безволосая, а большие серые глаза не имели зрачков. В качестве уступки этикету цивилизованного мира его одели в штаны неопределенного цвета. На лице робота было раз и навсегда зафиксированное выражение, неспособное изменяться. Вместо рта у него была обыкновенная неподвижная щель, придававшая зловещий вид всему лицу.