Стак, Орфа и Сирил расположились на солнышке, расстелив синтетические коврики, и что-то на них расклады вали. Значит, импровизированный пикник.
Она быстрым шагом спустилась с пригорка – как легко здесь ходится! – проскочила мимо праздной троицы. Хо куда-то скрылся, а куда он может скрыться, наверняка лазит внутри своего дельтаплана. Кирк стоял, скрестив руки на груди, под крылом «Птерозавра» и с видом глубокомысленной задумчивости жевал травинку.
– Послушай, Наездник, – дотронулась до его плеча Ведьма, – я хочу тебе кое-что сказать.
– Увы, увы, сейчас не время для признаний! – дурашливо продекламировал тот и, словно в ответ на сверкнувшую в глазах Ведьмы молнию, отпрянул в притворном ужасе. – Только без рукоприкладства! Не сомневаюсь, что тебе интересно поговорить о нашем невольном капитане. Угадал?
– Угадал. – Лиз кивнула. – И что ты думаешь?
– Знаешь, Ведьма… мне кажется, что в нем есть что-то нечеловеческое. Нечеловеческая выносливость. Нечеловеческая выдержка. Нечеловеческие способности к космонавигации. И много всего такого… не совсем человеческого.
– Я думаю, что он – механтроп! – решительно заявила Лиз.
– Вот как? – Наездник вскинул брови, а в глазах его мелькнула насмешливая искра. – Механтроп? Кто бы мог подумать…
Лиз сбивчиво принялась объяснять ему свою теорию «подкидышей». Наездник не перебивал.
– И я решила, что ты самый надежный. Вот, – закончила наконец Ведьма.
И метнула кокетливый взгляд. А с ним и ментальный удар.
– Я – надежный, – подтвердил Наездник.
В следующий миг удар достиг цели – Наездник закашлялся и отвел взгляд. «Это тебе не китов гонять!» – не без торжества заключила Лиз.
– Кирк!
Надо же, «овощ». Легок на помине. Ну чего тебе?
– Извини, Лиз. – Виг смущенно чесал в затылке. – Мне надо поговорить с Кирком.
Да, события ускоряются. Неужели он подслушал их разговор? Ну же, Наездник, не подведи, покажи ему!
Что именно надо «показать», Ведьма сама себе разъяснить не удосужилась.
– Отчего же не поговорить, – легко согласился Наездник. – Разумеется, не здесь, но именно сейчас?
– Не здесь. И сейчас.
– Легко.
Лиз в задумчивости смотрела, как они уходят в поселок. Надо было что-то делать. Вот только что?
Появился Хо.
– Все. Заглушил реактор, – потерянно сказал он, глядя себе под ноги. – Не взлететь больше моему птенчику.
– Птенчику! Ну, Мастер, ты даешь! – фыркнула Лиз, не сводя глаз с удаляющейся парочки… врагов? соперников? Почему – соперников? Или все же?.. – Ой! Хо, милый, извини. Задумалась. Я понимаю…
Двое скрылись среди руин бывшей главной улицы Хутора.
– Извини, Мастер… я сейчас… быстро. Извини. – Приговаривая, Лиз двинула следом за ними. Она должна была видеть.