– Ша, молодцы, теперь сидеть тихо… Виг, стартуем. Новый курс – норд-норд-ост. Цель – Евразийский Узел. Идем на предельной скорости, поэтому придется нарастить противоперегрузочные коконы. Да, Хлодвиг. включи-ка активную защиту. Вон там, на правой нижней панели.
– Есть, командир! – отозвался Виг, и друзья посмотрели на него с неподдельным восхищением.
Коптер бесшумно взмыл к звездам и вскоре затерялся среди них. Над Инкубатором воцарились морозная, стеклянная тишина и темнота, проколотая булавками галактического света. Потом в этой чистой, морозной прозрачности возник косой туманный столб, широким основанием упершийся в покинутую всеми базу механтропов, а все утончающейся вершиной восходя к звездам. И раздался короткий звенящий удар, как будто кто-то врезал обухом топора по обледенелой колоде. Один из куполов Инкубатора взорвался. Прорезался глухой гул и треск начинающегося пожара
А вавилонская башня темного газа, бывшая секунду назад плотной, почти осязаемой, начала расплываться во все стороны. И опять возник колдовской дымчатый столб, и опять повторился удар топора. И опять взорвался купол, но уже другой.
Следующий импульс орбитального термазера растопил ледовый тоннель. Потоки воды хлынули в «евгениевы конюшни», сметая стеллажи с механозародышами, превращая контейнеры в крошево, а нерожденных механтропов в биомеханический мусор. Тотальное вторжение киборгов захлебнулось, не успев начаться.
3
Издалека и сверху Евразийский Узел напоминал одиноко торчащую посреди гобийских песков бочку. Правда, высотой в пятьсот метров и диаметром в двести. И медленно кружили вокруг него крылатые силуэты. Десятки, если не сотни эриний. Не иначе как Ирма нагнала, дабы убедиться, что исчезнувший из ее памяти объект существует наяву. Коптер снизился, и видимое с высоты в десять километров восходящее солнце снова убралось за горизонт, а на пески пали серые сумерки.
Уже по тому, что Узел прочно стоял, зарывшись основанием в песок, было ясно, что дело дрянь. Гравитационная подушка отключена, следовательно, взяты под контроль все технологические узлы Узла – невольно пришедший на ум каламбур не вызвал на лице у Наладчика и тени улыбки. Из торчавшего посреди «верхней крышки» серебристого кругляша преобразователя по-прежнему бил каскадный поток поляризованной энергии – вверх, за облака, где висела распределительная энергостанция. Еще бы: сердце Узла – глюонный реактор надежно изолирован как пространственно, так и виртуально. Доступ в реакторную есть лишь у одной живой (или уже условно живой?) души, то есть у Наладчика.