– Кирилла – тоже ты? – быстро сказал Серго.
– Да! Всех, и Кирилла и… остальных… Черт! Черт, черт, че…
Тишина.
– Заткнулся, – Серго сплюнул. – Хоть бы там у него…
Договорить он не успел, потому что наладчик, гот самый, нервы которого раз уже не выдержали, дико вскрикнул и метнулся вниз по лестнице, ведущей в этажи.
Александр сделал движение за ним, но его остановил Макс:
– Щ-щерт с ним… скоро все там будем. К бою, други.
С высоты хорошо было видно, как юноша, нелепо прижав к боку автомат, мчит по улице. Он успел пробежать метров сто, но впереди, еще дальше, возникли фигурки в камуфляже, и он споткнулся, словно налетел на невидимую стену, и резкие хлопки донеслись до слуха оставшихся.
Серго и Макс синхронно вскинули свои «Абаканы», посылая во врага титановый рой злых сверхбыстрых пуль. Двое из атаковавших упали, остальные мгновенно рассредоточились и залегли среди развалин.
– Началось, – сказал второй наладчик, который, кажется, Олег. И громко всхлипнул.
Два беспилотника на гиперзвуке бесшумно вынырнули из-за горной гряды и серыми призраками промелькнули над долиной; среди развалин возник веерный узор взметнувшихся столбов пыли, мгновение спустя превратившихся в ослепительные бутоны белого пламени. Следом пришел грохот, со звоном посыпались уцелевшие оконные стекла.
Гиперзвуковики, заложив невозможный для пилотируемой машины вираж, развернулись и так же мгновенно и беспощадно превратили в огненное море склон северного холма. Заход – удар, и еще, и снова…
Неверов, занятый тем, чтобы удержать за пазухой отчаянно вопящего и рвущегося на волю кота, почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Обернулся – ракопаук притопывал всеми восемью ногами, стараясь обратить на себя внимание, фотофоры его поблескивали малиновым. Александр наклонился к оргу, и в какофонии звуков возник еще один – начальственный рык генерал-лейтенанта Скрябина: «…слышите меня, засранцы? Держитесь, мать вашу!..»
2
Сидевший в кресле-качалке на веранде двухэтажного деревянного особнячка человек, казалось, мирно дремал. По крайней мере, так мог подумать случайный прохожий, если бы не насторожило его то, как сильно напоминает неподвижное лицо с плотно сомкнутыми веками посмертную гипсовую маску или холодный мрамор статуи.
Надо бы все же собраться и хотя бы пару часов поспать, решил Наладчик, открывая глаза. Слишком часто он занимается в последнее время бесплодной прокруткой теней прошлого. «Сон входит в обязательный набор программы жизнеобеспечения, – вспомнилось в который уж, бессчетный раз. – Через сон канализируется накопившийся в подсознании стресс…» Что верно, то верно – подсознание не поддается ни киборгизации, ни нейропрограммированию. Его не обмануть. Вот только сны при этом снятся… врагу не пожелаешь.