Как можно было длинноногому мужчине, в сторону которого поворачивалось немало голов – по большей части женских, – стать незаметным, я не знаю. Но Юкук, изображая то нетрезвого продавца сладостей, то трезвого больного, день за днем приходившего в больницу лечить какую-то язву, краем глаза наблюдал за вербовщиком – а потом и за его перемещениями по городу.
– Тут еще очень важно уметь видеть на большом расстоянии, в том числе не поворачивая голову, – нехотя поделился он со мной одним из секретов. – И не спешить, никогда не спешить. Тот человек ушел, скрылся от тебя – а ты не суетись, не раскрывайся, завтра начнешь сначала.
В результате Юкуку удалось выявить места, где вербовщик ел днем и вечером, конуру, где он спал, – и, наконец, найти дом, куда он иногда ходил. Тот самый дом, который и был целью его терпеливой работы. Дом располагался в северных пригородах, где багровевшая к ночи вода Мургаба еле угадывалась на горизонте, среди скопищ довольно скромных домишек, почти уже сельских.
Жил, как выяснилось, в этом месте «святой человек», к которому просто так прийти было нельзя – надо было для начала знать, что он существует, а потом уговорить немаленькую толпу его поклонников и приживал бросить на тебя хоть взгляд, не говоря о том, чтобы проводить к самому хозяину.
А дальше я выдержал с Юкуком долгий спор: идти ли мне вот просто так, с улицы, в этот странный дом. Я говорил, что у меня есть имя, и есть положение в Мерве – положение человека, с которым время от времени разговаривает сам Абу Муслим. И я поэтому могу заходить в любой дом и называть там свое имя открыто. Есть у меня и дело, по которому я пришел, – мне надо вырвать из лап этих людей двух моих будущих чакиров. Вполне нормальное дело.
Юкук, после долгих споров, согласился отпустить меня лишь с Нанивандаком («он умница, и голова у него холодная») и ничего не ответил на мои расспросы о том, что будет делать сам.
Чем– то нехороший дом на окраине был похож на больницу, пусть маленькую: там тоже сидело или лежало на земле немало людей, закутанных в широкие бесформенные покрывала. И качающийся свет масляных ламп высвечивал то тут, то там их шевелящиеся в темноте фигуры.
Я, конечно, оказался прав. Прийти и назваться своим именем – это получилось просто и вполне удачно. Ждать мне долго не пришлось.
За свою жизнь я повидал немало людей, которых можно было бы назвать большими, – особенно по сравнению с собственными относительно скромными размерами. Этот, однако, был очень велик, очень волосат, и борода его была мало того что густа, но еще и расходилась в стороны от налитых щек, ложась чуть не на плечи. Среди ночного сада он выглядел как довольно покатая, укрытая головной накидкой гора, чье подножие скрывалось во тьме долин.