Увлеченная мысленными дебатами, я не заметила, как мы миновали тихие, тенистые улочки Пермира и въехали в парк при императорском дворце. Перед высокой резной решеткой, ограждающей внутренний двор, на самом солнцепеке томились два стражника. Они мигом подобрались, едва завидев нас с Мердоком, и четко взяли на караул.
– Император ждет нас, – кивком ответил на их приветствие Хранитель.
Стражники переглянулись и только крепче сжали руки на древках секир.
– Прошу прощения, – выступил вперед самый молодой – симпатичный, белокурый юноша. – Но у нас приказ – никого не впускать и не выпускать из дворца.
– Я знаю, – устало поморщился Мердок. – Я сам его вчера отдал.
– Извините, – продолжал упорствовать стражник. – Но мы сейчас подчиняемся напрямую императору.
– Я все понимаю, – улыбнулся Хранитель. – В таком случае подождем. Правила надо уважать.
Я спешилась и с любопытством уставилась на ближайшего стражника. Интересно, неужели они в самом деле могли бы сдержать Мердока, вздумай тот вдруг штурмовать дворец? Что-то сомневаюсь.
– О чем задумалась? – спросил у меня маг, рассеянно поглаживая Ивонну по зеленой челке. Лошадь довольно морщила нос и чуть слышно фыркала от удовольствия.
– Я не понимаю, – честно призналась я. – Предположим, ты бы примкнул к мятежникам и вздумал совершить переворот в империи. Неужели тебя остановили бы два стражника на воротах? Вряд ли. Зачем тогда отдавать такие глупые приказы? Или я чего-то упустила и на самом деле ты не сумеешь их убить?
– Их? – с улыбкой переспросил Мердок, кивнув на несколько обескураженных моей речью стражников. – А зачем мне их убивать? Если бы я решил захватить власть, то даже не подошел бы к дворцовым воротам. Благо прекрасно знаю множество потайных ходов прямо в комнату Милорна. Да и телепортироваться при желании не такая уж большая проблема.
– И почему мы не можем ими воспользоваться прямо сейчас, вместо того чтобы жариться на солнцепеке? – раздраженно поинтересовалась я.
– Не вижу необходимости, – пожал плечами Хранитель. – К тому же всегда полезно проверить, как исполняются твои приказания. Вот если бы меня сейчас не остановили, я бы очень разозлился. И кое-кто лишился бы своего места. А так я вполне доволен. Люблю, когда люди четко придерживаются служебных инструкций.
Я хмыкнула, но возразить не успела, поскольку стражники, несколько повеселевшие после слов Мердока, дружно сделали шаг в сторону, открывая перед нами створки решетки, словно получили неслышимый приказ нас пропустить. Впрочем, почему «словно»?
Мы с Мердоком переглянулись и прошли в раскрытые ворота. Следом процокали притихшие Дор и Ивонна.