Горячая волна несогласия пронеслась сквозь меня.
– Нет! Не хочу заниматься ничем подобным. Заткнись-ка ты, хорошо?
Мунчайлд замолчала. Но она ничуть не казалась удрученной. Означало ли это, что ее природный наркотический оптимизм взял верх над всем остальным: страхами, сомнениями и неврозами? Или есть какое-то другое объяснение ее и моему новому состоянию?
Пока я тупо об этом размышлял, Мунчайлд опять заговорила.
– Нужно дать имя нашему сыну! Как тебе «Чики»?
Мне было совершенно безразлично, как называть этого ублюдка, но у меня вырвался совершенно определенный и уверенный ответ:
– Нет!
– Йеркли?
– Нет!
– Клюковка?
– Нет!
– Херкенхеймер?
– Нет!
– Пого?
– Нет!
– Шоткейк?
– Нет!
– Адонис?
– Нет!
– Принц?
– Нет!
Мне захотелось прекратить это безумный диалог, но я не мог. У Мунчайлд, похоже, был неистощимый запас имен, а я словно подрядился отвечать отказом на все ее предложения, так же как она, казалось, считала необходимым предлагать новое имя в ответ на каждый очередной мой отказ. Я понял, что мы загнаны в нечто вроде гибельной, неодолимой, безысходной мертвой петли предложений и отказов.
– Вонючка?
– Нет!
– Торопунька?
– Нет!
– Стручок?
– Нет!
– Пипися?
– Нет! Нет! Нет!
Уверен, мы погибли бы от голода и жажды, бормоча слабеющими голосами: Мунчайлд – новые и новые имена, а я – свое «нет», если бы не стороннее вмешательство.
Спасение явилось в виде машины – ярко-розового автомобиля, – катившей по ухабистому загородному шоссе. Машина была довольно странная, вроде минивэна с низкой подвеской, способного везти сразу группу людей. Я заметил машину краем глаза, продолжая беспомощно спорить с Мунчайлд:
– Чинюсик?
– Нет!
– Леннюсик?
– Нет!
– Кричусик?
– Никогда!
Автомобиль остановился. Рифленые двери на стороне, обращенной к нам, скользнули вверх, наподобие шторки, исчезнув в полой крыше машины цвета губной помады. Люди – вполне нормальные мужчины и женщины в разноцветных рубашках и платьях – высыпали на дорогу. Всего их было двенадцать.
– Орленок?
– Нет!
– Драчуля?
– Нет!
– Растяпчик?
– Нет!
Приехавшие в авто начали совещаться. Уголком сознания, не занятым спором с Мунчайлд, я прислушивался к тому, о чем они говорили – по-английски!
– Как странно! Предлагатель и Отвергатель сидят тут, вдали от жилья, и с ними нет никого из их братства.
– Когда, по-вашему, нечто подобное случалось в последний раз?
– Лет пятьсот назад, – мгновенно ответил кто-то. – Во время социального хаоса, последовавшего за Черным Голодом.
– И как долго, по-вашему, они уже тут сидят?
– Судя по тому, что сил у них еще много, не слишком давно.