– Что делать? – шепнул Вячик.
Мне почудилось в его шепоте что-то охотничье.
– Ничего! – огрызнулся я. – Пусть идет. Играет, наверно, незачем мешать…
– У него свои дела, у нас свои, – рассудительно сказал Ивка. – Пусть пройдет куда надо, а потом уж двинемся мы…
Мальчик шагал в ту же сторону, куда лежал наш путь.
– Так и прятаться, что ли? – пробубнил Арбуз. – Давайте покажемся. Чего такого?
Арунас проговорил с хмурой уверенностью:
– Он испугается.
– Чего?! – ненатурально возмутился Вячик. – Мы разве бандюги какие-то?
– Некоторые похожи, – вставила Настя. – Тощие, ободранные, в пятнистых штанах… Идет малыш один-одинешенек, и вдруг вылезают такие… Ивка, иди сначала ты.
Это она умница! Ивка никого не мог напугать. Наоборот! Если он кому-то улыбался, ему сразу улыбались навстречу.
Ивка не спорил. На четвереньках добрался до обочины, встал среди белоцвета и неспешно вышел на колею.
Звенящий мальчик был уже шагах в десяти. Шел медленно, с опущенной головой и словно что-то бормотал под нос.
Потом он увидел Ивку. Встал на месте. Ивка сделал несколько шагов и остановился тоже.
Мы видели Ивку со спины, однако знали, что он улыбается. И незнакомый мальчик, если и встревожился, то лишь на секунду. Ничего не мог ему сделать этот встречный мальчишка с таким дружелюбным лицом, с лунными и солнечными рожицами на штанах и рубашке.
Но ответной улыбки у «пастушонка» все же не было. Он смотрел выжидательно.
– Здравствуй, – сказал Ивка.
Мальчик в ответ нерешительно шевельнул губами.
– Играешь? – спросил Ивка.
И мальчик ответил погромче:
– Ну да… А что?
– Да ничего. Просто услышал, как кто-то звенит. И решил посмотреть…
– Это я звеню… Я думал, здесь вокруг никого нет… – кажется, «пастушонок» чего-то застеснялся.
Ивка понимающе кивнул:
– Здесь почти не бывает людей. Мы, кроме тебя, никого еще здесь не встречали.
Мальчик опять насторожился:
– Кто «мы»?
– Я и мои друзья… Ты не бойся, никто тебя не обидит. Наоборот…
Что значит «наоборот», было, наверно, не очень-то понятно. Однако мальчик вдруг улыбнулся. Чуть-чуть.
– А где твои друзья?
Ивка сказал честно:
– Спрятались за камнем, чтобы не мешать тебе. Может, ты решил погулять один и не хочешь никого видеть… Или хочешь?
Мальчик переступил с ноги на ногу (что-то динькнуло опять), подумал и кивнул.
Тогда мы тоже вышли из укрытия. Сначала Настя и Николка – они держались за руки. Следом двинулись Вячик и я, а потом уж Арбуз – самый большой и «грозный».
Курносое мальчишкино лицо опять стало напряженным. Но ненадолго. Потому что Настя спросила:
– Как тебя зовут?
– Дима… Или – Дим…