Когда мы разобрались с нашими картами боевых действий, было уже без малого семь. Перед уходом я как всегда убрал все со стола, подключил к сети все телефоны, проверил свой пистолет и сунул его в карман. Потом подвинул стул на место и спросил у Джонни, не мог бы он задержаться еще на пару часов.
– Если дадут поесть, то могу.
– О'кэй. Тогда топай на кухню к Солу. И имей в виду – к семи мы ждем гостей. Сол им откроет, а тебе, возможно, придется поупражняться тут в стенографии.
Из кабинета Джонни вышел прямо-таки строевым шагом. Наверняка накануне долго тренировался.
Я пошел было за ним, но на полпути остановился: решил напоследок задать Вульфу еще один вопрос.
– Ну что, будете брать быка за рога? Последний ход, и дело в шляпе?
– Не знаю. – Он протянул руку к кнопке звонка, давая понять, что собирается заказать пива и ждет, когда же я наконец уйду. – Посмотрим, что скажет мистер Уолш.
– Мне позвонить?
– Не надо. Придешь и расскажешь.
– О'кэй.
Но стоило мне взяться за ручку двери, как зазвонил телефон. Подчиняясь устоявшемуся рефлексу, я вернулся к столу и снял трубку. Хотя и видел, что Вульф уже потянулся к своему аппарату. Таким образом, мы одновременно услышали, как чей-то тонкий голос – откуда-то издалека – испуганно зовет:
– Вульф! Это Ниро Вульф?!
– Я слушаю! Говорите! – крикнул я в трубку.
– Я поймал его! Приезжайте скорей сюда, на Пятьдесят пятую… Это Уолш говорит! Он здесь, приезжа…
В трубке что-то грохнуло – причем с такой силой, словно пальнули из гранатомета, – а потом все смолкло.
– Эй, Уолш! Уолш! – заорал я.
Но ответа не последовало.
Я положил трубку и повернулся к Вульфу.
– Вот это номер! Вы все слышали?
– Слышал… И ничего не понимаю.
– Та-ак. И что же мне теперь делать? Может, съездить посмотреть, что там происходит?
Вульф сидел с закрытыми глазами, то поджимая, то вытягивая губы. А я стоял и ждал. Где-то через минуту он наконец произнес:
– Если Уолш кого-то застрелил, то кого? Если его самого застрелили, то почему именно сейчас? Почему не вчера или неделю назад?.. Пожалуй, действительно надо съездить узнать, что случилось. Может, там просто какая-нибудь балка сорвалась. Судя по звуку, это тоже не исключено.
– Нет, это был выстрел.
– Ладно, выяснишь на месте. Если… Ну вот, мистер Перри как всегда точен. Придется тебе сначала открыть.
Я вышел в прихожую, включил уличный свет и выглянул в окошечко (это уже вошло у меня в привычку). На крыльце стоял не кто иной, как мистер Перри. Войдя в дом, он снял перчатки и шляпу, оставил их на вешалке и направился прямиком в кабинет.