Как говорила одна давняя приятельница Артема, красавица и шалава, блистательная эквилибристка Валька – красиво, но непонятно…
Упускать уникальный шанс Артем не мог.
– Послушайте, Гена, – обратился он к Буравскому. – Не будет по здешним понятиям преступления, если я приглашу вот эту Ольгу потанцевать?
– Вы?..
Не удержался-таки, голубчик! Все высокомерие мускулистой молодости так и выперло! У Натальи глаза округлились. Один Мезенцев только глянул исподлобья, да и то – не слова Артема поколебали его спокойствие, а вскрик шефа.
Однако совладал с собой Буравский, сделал обычную свою обаятельную улыбку.
– Какое же тут преступление? Все – свои! Вон же Клепиков видит, что мы вместе сидим.
Оркестр (тьфу, а не оркестр, ударник и парень на клавишных) заиграл что-то такое банальное, что под это лишь обжиматься, медленно покачиваясь.
Артем приосанился и отработанной походкой направился через зал к Ольге.
Он внимательно следил за женщиной. И уловил тот миг, когда она его увидела, поняла – сейчас пригласит, и тут же – узнала!
Он не мог бы объяснить, по каким признакам определял это. Возможно, Артема в последнее время слишком многие узнавали на улице, и он уже отличал этот взгляд, уже кожей ощущал это сперва недоуменное, потом радостное внимание.
Неизвестно, обрадовалась ли Ольга. Но узнала – так это точно. Только вот – кого? Кинозвезду или старого чудака, который слонялся по захламленному двору под ее окнами? В таком случае она действительно торчала в окне – ну, не в самом окне, а сбоку, за портьерой. И, скорее всего, видела, как он беседовал с Забелиным. Может, Забелин уже успел кое-что этакое о нем рассказать?..
Толстый Клепиков тоже уставился на Артема. Тут уже гамма чувств была позанятнее. Подойдя поближе, Артем обнаружил, что Клепиков довольно молод, просто раньше времени облысел и оброс салом. Лицо же было гладкое, свежее, глаза – как у толстенького мальчика-красавчика, круглые и в длинных ресницах. И Клепиков никак не мог понять, представляет ли Артем для него хоть какую-то опасность. С одной стороны – высокий, в прекрасном парижском костюме, по-столичному раскованный и элегантный нахал, а с другой – старая рухлядь с крашеными волосами! Тут, пожалуй, собьешься с толку…
Артем знал, как делаются такие дела.
– Позволите пригласить вашу даму? – спросил он, склоняясь над Клепиковым с улыбкой вышколенного официанта.
Клепикову пришлось соответстовать – и лишь поэтому он не послал элегантного нахала куда подальше.
– Ольга? – толстячок повернулся к красавице. – Если ты не против?..