Артем восхитился женской логикой.
– Послушай, Наталья, – властно сказал он. – Я должен увидеть этот подсвечник. Понимаешь, должен. У меня в голове одна мысль есть.
– Мысль? – с надеждой спросила Наташа.
– Ну, мысль. Мне этот подсвечник, может, на полчаса всего и нужен. Ты только забеги, схвати его и… Стоп. Ты дашь мне ключ, и я сам за ним схожу.
– А соседи? – растерялась Наташа. – Что они подумают?
– Соседей я беру на себя, – пообещал Артем.
И включил двигатель.
Он возвращался к Наташиному дому и думал – а в самом деле, чем заняты сейчас соседи? Ведь они знают, куда отправилась Наташа. Но им проще, они люди посторонние. Может они считают все это чьей-то злой шуткой – такой, что шутник выйдет из-за дерева в самую последнюю минуту с жизнерадостным хохотом. Интересно, если во всем виноват Витютя – позвонил он им уже, пригрозил, или откладывает до утра?
– Ключи, – сказал Артем, останавливая машину и протягивая руку.
– Вот… от входной два и от комнаты…
– Где этот чертов подсвечник?
– Так на трюмо же, у меня большое трюмо-трельяж…
– Ясно. Останешься здесь с Аргошкой. Если чего – жми на сигнал.
Артем показал, как это делается, и вышел из машины.
Поднимаясь по лестнице, он прицепил ключи к своей связке.
Стоя перед дверью, он сосредоточился. Нужно было войти в образ перепуганного, мучимого нехорошим предчувствием, при всем при этом застенчивого и интеллигентного человека, именно некоторой растяпистостью внушающего решительно всем доверие, граничащее с покровительственной нежностью.
Артем нажал на кнопку звонка.
Это был звонок наподобие сирены, который мог гудеть хоть полчаса, если не убирать пальца с кнопки. Но Артему важно было как раз нерешительно звякнуть, как бы извиняясь за позднее явление.
– Кого там черт несет? – раздался мужской голос из-за двери.
– Здравствуйте, – ответил Артем. – Извините, пожалуйста. Мне бы Наташу.
– Сейчас кликну.
Артем ждал с полминуты, искренне удивляясь выдержке соседа.
– Ее нет дома, – сказали из-за двери.
– О Господи! – совершенно с Наташиным выражением воскликнул Артем. Она вкладывала в слово столько растерянности и отчаяния, что Артем невольно использовал это как удачную находку.
– Послушайте! – воззвал он к соседу. – Мне нужно срочно поговорить с вами! Вы извините, но это очень важно! По-моему, Наташа попала в большую беду!
– Да кто вы такой? – спросил сосед.
– Я друг Виктора, Артем. Может, он вам говорил?
– Вроде не говорил. Ну, заходите…
Дверь ткрылась. Артем вошел и оказался в длинном коридоре, заставленном всякой ухлядью.
Он посмотрел на соседа, пытаясь единственным взглядом просветить этого человека насквозь.