– О-ой… – тут только до Вераши дошел весь ужас ситуации.
А то, что случилось дальше, Артем много лет спустя вспоминал с огромным удовольствием.
Он уклонился от кулака Игоря, злорадно отметив, что удар-то у этого сытого верзилы проваленный и потому легко будет на втором ударе увлечь его вслед за его собственным кулаком прямо лбом в стеклянную витрину секции.
Но Артем малость не рассчитал и приложил Игоря к дверце бара.
Крепкий мужик очень быстро вскочил на ноги. Но Артем еще быстрее вылетел в коридор и прижался к косяку. Он встретил противника в дверях коротким ударом под дых с разворота. Это было самое гуманное в тот момент – уложить его на пол без особого членовредительства. В конце концов, рано или поздно он продышится и встанет на ноги. Ничего гуманнее Артем придумать просто не мог.
К тому же, он и вообразить боялся настоящую крутую драку в этом захламленном коридоре – ведь сколько дряни посыплется на драчунов со стен и чуть ли не с потолка.
Вслед за мужем в коридор выскочила Вераша, увидела, как он корчится на полу, и громко ахнула.
– Бесхозная комната им понадобилась! – сказал Артем. – Им, понимаешь ли, понадобилась еще одна комната! Они нашли способ провернуть выгодный размен! Просто – аж до гениальности!
Вераша молча смотрела, как пытается разогнуться муж и как Артем открывает дверь в Наташину комнату.
– Помогла бы ему, что ли, – заметил Артем, толкнул дверь и вошел.
Подсвечник стоял на трюмо. Нужен он там был, как чирей на мягком месте. Рядом лежали пресловутые Люськины записки. Артем прочел их – действительно, не для слабонервных. Видимо, автором-исполнителем была Вераша.
Им надо было сразу же, как только Игорь приехал, вскрывать комнату и забирать свое рукоделие, подумал Артем. С другой стороны, Игорь, возвращаясь со смены в свой автопарк, проехал, как и было задумано, окраиной, высветил висящую куклу, сыгравшую-таки свою роль, и в полной уверенности, что это покачивается Наташа, поехал домой ужинать. Им с Верашей предстоял трудный день – а времени до утра, чтобы забрать записки, было достаточно – так они считали…
Ведь, по их соображению, утром Наташу найдут, труп опознают, потом явятся расспрашивать соседей о причтнах самоубийства. А какая может быть конкретная причина? Спятила баба, и все тут. Весь город подтвердит, что хвасталась каким-то неслыханной ценности старинным подсвечником, чуть ли не царским. А подсвечник – вот он, дешевка. Красная цена ему – пара сотен. Потом еще с дочкой поругалась, дочка умотала, а эта носилась, причитала, что ребенка похитили. А кому ее девчонка нужна? Дочка звонила, сообщила, что она выходниы проведет у подружки на даче, и Наташа прекрасно это знала. Может, ей какие-то Люськины амуры померещились? Или собственные амуры с треском провалились? Любовник, за которого чуть ли не замуж собралась, укатил на юг с семьей и будет там укреплять супружескую верность со своей законной половиной. Но спятила Наталья, скорее всего, именно из-за подсвечника. Столько с ним планов связала – и здрасьте! Впрочем, за ней и раньше придурь водилась.