– Не надо, Владимир Александрович! Мне нельзя, – остановил его Банда.
– А что, забеременел? – шутка получилась не слишком удачной, просто генерал почему-то волновался в этот вечер. – Что с тобой?
– Я уезжаю сегодня ночью. И мне, видимо, придется вести машину.
– А, ерунда! Пятьдесят граммов хорошего коньяка еще никого не сделали пьяным.
– Ну, если только пятьдесят...
Налив всем, Владимир Александрович поднял было рюмку и вдруг снова поставил на стол, повернулся к Банде:
– Так, значит уезжаешь?
– Да.
– На задание?
– Да.
– Сложное?
– Трудно сказать. Пока неясно. Сначала просто проведем проверку. Потом будем действовать, исходя из обстановки. Ведь прямых улик нет, возможно, все наши догадки – лишь цепочка случайностей, – как можно спокойнее, чтобы не взволновать, не испугать самых близких для него людей, объяснил Банда.
– Ну да. Конечно. А надолго?
– Тоже не знаю. Может, на неделю. А может, на несколько месяцев. Я вам буду звонить обязательно...
За столом вдруг раздались тихие всхлипывания.
Настасья Тимофеевна и Алина, до этого молча слушавшие беседу мужчин, заплакали одновременно – слезы вдруг сами собой покатились из их глаз, и не было сил, чтобы как-то удержать их.
– Ну, цыц, бабы! – шутливо-грозно прорычал Владимир Александрович. – Песню знаете: "Как родная меня мать провожала, тут и вся моя родня набежала..." Короче, кабы "все были, как вы, ротозеи, чтоб осталось от Москвы, от Расеи..."
– Да ладно тебе, Володя. Это мы так, случайно, – попыталась оправдаться Настасья Тимофеевна, быстро вытирая слезы. – Давай лучше выпьем. Скажешь ты тост, отец, наконец или нет?
– Да какой там тост!.. – Большаков снова поднял свою рюмку и чокнулся с Бандой. – Возвращайся, Сашка, побыстрее. И чтобы все было у тебя удачно. Помни, что мы все ждем тебя... Ты для нас теперь как сын...
– Спасибо! – Банда сказал это тихо, внезапно осевшим от волнения голосом.
– Да, сынок, возвращайся скорее! – поддержала мужа и Настасья Тимофеевна.
А Алина без слов подошла к Банде и на глазах родителей смело поцеловала его прямо в губы.
– Вы, главное, не волнуйтесь. Дело пустяковое, я бывал в переделках куда покруче – и ничего, все в порядке, – попробовал еще раз успокоить всех Банда. – С меня – как с гуся вода, ничего не берет...
– А ты лучше помолчи. Да по дереву постучи, типун тебе на язык, мальчишка! – вдруг строго оборвал его Большаков и опрокинул рюмку в рот...
* * *
Банда уезжал в три часа утра, и Алина, отправив спать родителей, уединилась с Сашкой в своей комнате.
Они долго сидели обнявшись, не говоря ни слова, слушая медленную грустную музыку, лившуюся из динамиков музыкального центра, работавшего на волнах "Радио-ностальжи". Они как будто впитывали в себя тепло и близость друг друга, наслаждаясь последними минутами перед разлукой.