"Вот оно, - подумал он, - началось". И точно, парень, улыбаясь, подошел к нему и приветливо спросил:
- Вы Джокер?
Заразившись от него спокойствием, Серега тоже улыбнулся и ответил: -Да.
- Очень хорошо. Я - Михаил, - и парень протянул Сереге руку.
Последовало крепкое рукопожатие, после чего Михаил сказал:
- Артур ждет нас, - и указал в сторону стоявшего недалеко от моста "Жигуля".
Серега был разочарован, как просто все оказалось. Никаких тебе "мы сегодня одинаково небрежны" или "у вас продается славянский шкаф с тумбочкой?"
В машине, однако, Артура не оказалось, и Михаил пояснил:
- Я отвезу вас туда, где вас ждет Артур, а дальше уж без меня. Я - только водила! - И он весело похлопал ладонью по рулю.
"Ага", - подумал Серега, но ничего не сказал.
Через десять минут они приехали на угол Большой Морской и Гороховой. Михаил указал Сереге на Артура, сидевшего в уличном кафе под зеленым зонтиком, высадил его и уехал.
Артур, увидев направлявшегося к нему Серегу, заулыбался и приветственно помахал рукой.
Серега тоже улыбнулся. Они пожали друг другу руки, как старые друзья.
- Кофе? - спросил Артур.
- А здесь хорошо варят? - показал себя знатоком Серега.
- Даже очень, - ответил Артур и, подозвав девушку в зеленом фартучке, заказал два кофе.
Когда девушка принесла заказ и удалилась, Артур подождал, пока Серега попробует кофе, и спросил:
- Ну как?
- Нормально, - ответил Серега и достал сигареты.
- Вот и хорошо. Я часто пью кофе именно здесь, - Артур отпил из красивой чашки и продолжил: - Ладно, это все, как говорится, лирика. Давайте о деле.
- Давайте, - ответил Серега и приготовился слушать.
Артур помолчал немного, как бы собираясь с мыслями, и наконец начал:
- Сейчас я расскажу вам то, что является государственной тайной. Мои полномочия позволяют мне это. Тем более что вы и сами обо всем, ну почти обо всем, догадаетесь, когда начнете работать. Сразу отвечу на вопросы, которые обязательно у вас возникнут. Наверняка вы ждете, что, как в советские времена, сотрудники какого-нибудь особого отдела будут брать с вас нелепые расписки о неразглашении государственной тайны, пугать судом и солидным сроком в Сибири. Практика показала, что в этом нет никакого смысла и что лояльность завербованных агентов от этого не растет. Так что ничего этого не будет. Просто, если вы нарушите правила, которые необходимо соблюдать, занимаясь такими важными и ответственными делами, вас ликвидируют в рабочем порядке.
Он замолчал и испытующе посмотрел на Серегу. Дескать, как тебе это нравится? Сереге это, конечно, не очень нравилось, но Афган и Чечня притупили его отношение к смерти, так что он остался спокоен.