Чего там говорил многозвездный Генеральный секретарь и Председатель Президиума Верховного Совета СССР задолго до рождения самой Насти, ее мало интересовало. Но рядом с ней сидел Харитонов. Оба они делали вид, что внимательно слушают неотвратимо выживающего из ума отставного генерала и тихо переговаривались.
- Он согласен ехать в Иртинск, - шептала Рубинова, имея в виду, конечно же, Таганцева. - Хотя мне это стоило немалых трудов.
- Умница, - похвалил Харитонов. - Мы обеспечим ему успешные выборы и посадим в кресло мэра.
- Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов! - запел Иван Трофимович Звягин, найдя в себе силы и поднявшись с кресла. В глазах его светился фанатичный огонь. - Кипит наш разум возмущенный…
- Что я должна буду делать на новом месте? - Настя опасливо поглядывала на отца. Если генерал заметит, что его не слушают, будет скандал.
- Все, как и прежде - будь хорошей женой, ближайшим советчиком. Кроме того, четко отслеживай все рабочие и внерабочие связи Таганцева, держи на контроле круг знакомых, отсеивай при необходимости нежелательных лиц, допущенных к дому, к личной жизни. Мы должны знать о каждом его шаге, о каждом движении.
- Кстати, как обстоят дела с моим гонораром? - на Харитонова смотрела властная, жесткая и расчетливая женщина, ничем даже отдаленно не напоминающая милую и податливую жену Таганцева.
- Можешь не волноваться. Все обещанные суммы регулярно поступают на счет в Швейцарском банке.
- Вы обещали отпустить меня со службы. Когда?
- Ну, не сейчас же! - будто бы взмолился Харитонов. - Потерпи еще немного. Мне нужен этот Таганцев. Во как нужен! - он провел ребром ладони по своему горлу. - Сделаем дело - отпущу тебя на все четыре стороны. Да и денег за это время подзаработаешь. Богатенькой Буратиной будешь!
- Дорогие товарищи! Торжественное собрание, посвященное годовщине Великой Октябрьской социалистической революции, объявляю закрытым! - генерал рухнул обратно в кресло-качалку. Лоб его обильно покрывали капли пота, а глаза были опустошенными и безжизненными.
- Ну, вот и ладненько! - полковник Харитонов поднялся со своего места. - Большое спасибо, Иван Трофимович, за гостеприимство. Рад был вас повидать, но вынужден откланяться. Дела, - он многозначительно посмотрел на циферблат ручных часов.
- Я тоже поеду, папочка, - сказала Настя, поправляя плед на ногах Звягина. - Всеволод Михайлович на машине, он меня до города подбросит.
- Собрание окончено. Все свободны! - торжественно объявил старик.
Настя и Харитонов направились к калитке, за которой была припаркована машина полковника.