Но воздух все равно сотрясло. Взрывом.
Из лесной чащи кто-то бросил в машину ручную гранату. Она взорвалась чуть впереди. Бросавший явно не рассчитал поправку на скорость движения автомобиля. Или шофер, увидев на дороге выбоину, неожиданно для нападавших тормознул.
Так или иначе, машину развернуло поперек проезжей части.
Со всех сторон зазвучали автоматные очереди. Похоже, губернаторскую "Волгу" ждали здесь с нетерпением.
Водила так и остался в салоне машины. Первые же пули пробили ему голову и в решето превратили грудную клетку.
Андрею и Погодину удалось выбраться наружу. Не сговариваясь, они ползком рванули к обочине, если, конечно, к подобному способу передвижения применимо слово "рванули". Скатившись в сточную канаву, тянущуюся вдоль всей проезжей части, смогли немного перевести дух.
По разбитой вдребезги машине еще какое-то время продолжали стрелять. Никто не пытался их окружить, уничтожить или захватить живыми.
Стрелков, судя по всему, было четверо. В этом Погодин и Таганцев смогли убедиться, когда выстрелы стихли. На дорогу из густых зарослей с ревом выкатил дизельный джип "Нисан Патруль", к которому тут же побежали скрывавшиеся до сих пор автоматчики - широкоплечие коротко остриженные парни в кожанках, спортивных бриджах и кроссовках. Каждый держал в руках по складному укороченному автомату Калашникова.
Один из четверых показался Андрею знакомым. Высокого роста. На первый взгляд, неуклюжие медвежьи движения. Непропорционально огромная голова. Здоровенные ручищи. Не Чугун ли?
Таганке вспомнился давний "зоновский" кореш, помогший ему бежать из-за колючей проволоки. Вряд ли. Чугун в авторитете. Не станет он с "калашом" наперевес по тайге бегать, статус не тот. Да и возраст - тоже. Сколько сейчас Чугуну? Лет сорок. А в "торпедах" у братвы молодые летают, резвые.
Как только стрелки запрыгнули в машину, "нисан", пыхнув черным столбом отгоревшего топлива, исчез из виду.
- Весело у вас тут, - сказал Андрей, поднимаясь на ноги и отряхивая костюм. - А я поначалу думал, что со скуки помру.
- Со скуки - точно нет, - оптимистично пообещал Погодин. - Пойдем, Сашку посмотрим.
Смотреть было не на что. Водитель Сашка погиб. Тело его Виктор и Андрей бережно вынули из расстрелянной "Волги" и положили на траву.
- Тебя что, убить хотели? - спросил Таганцев, утирая холодный пот со лба.
- Если б хотели, убили бы, - ответил Погодин. - Пугали. Предупреждали так, наверное. Мрази.
- Убедительное предупреждение. Боишься? - Андрей испытующе посмотрел на губернатора.
- Трясусь весь! Сейчас описаюсь! - и посуровел. - Сашку жалко. На прошлой неделе только свадьбу сыграли.