Нет, он не ошибался.
Серега действительно был электронщиком божьей милостью. Если бы двадцать пять лет назад он пошел по другой дороге, то сейчас, возможно, работал бы в лавке Билла Гейтса.
Серега кивнул и спросил:
- А из какой вы конторы?
- ГРУ вас устроит? - с улыбкой произнес Артур.
ГРУ Серегу устраивало, но он удивился:
- И что, при ваших-то возможностях вы не можете найти нужного специалиста?
- Получается, что не всегда можем. Хотя что я говорю? Нашли ведь!
Серега невольно ухмыльнулся, а Артур продолжал:
- Я буду говорить прямо. Квалификация и талант человека не зависят от того, на каком уровне благополучия он находится. Жизнь порой обходится с людьми весьма своеобразно. И случается, что нужный человек оказывается не рафинадом с тремя дипломами, а нищим, которому до синего алкаша - два шага. Надеюсь, вы оценили мою прямоту?
Серега оценил.
Да, этот Артур ему определенно нравился. И ему нравилось то, что он угадывал в тумане, скрывавшем область деятельности Артура. Там - сила. Там - большое и стоящее. И в тех барах не плюют на пол.
Ему вдруг стал противен этот шалман, противна вся эта его жизнь, все, о чем он думал, его ничтожные переживания… А ведь Артур прав!
Еще полгода - и он стал бы натуральным алкашом, которого можно запросто пнуть, прогнать, и проходящие мимо молодые, здоровые, смеющиеся стали бы вызывать у него зависть и ненависть.
А он рассказывал бы в грязных шалманах чеченские байки до тех пор, пока ему не перестали бы верить.
Артур пришел его спасти. И он его спасет. Точно.
Пока в Серегиной голове проносились все эти мысли, Артур молчал. Видимо, он был хорошим психологом и знал, что сейчас происходит с Серегой. Наконец он слегка пристукнул по столу обеими ладонями и дружелюбно сказал:
- Давайте-ка по пиву, Сергей! Что-то вам взгрустнулось, как я вижу.
- Маленько есть, - ответил Серега и придвинул к себе отставленную стопку с водкой, - я уж водочки, чтобы не мешать. А вообще - пора завязывать. Это точно. Ну, будьте здоровы!
Они выпили, и Сергей демонстративно поставил свою стопку вверх дном.
- Все. Это была последняя.
- Вот так резко? - изумился Артур.
- А иначе - никак, - твердо ответил Сергей Федорович Корабельников, - можете мне поверить. Пойдемте отсюда, здесь воняет.
Он сам удивлялся резкой и сильной перемене, произошедшей с ним. И она его радовала.
Когда они вышли на улицу, уже начинало темнеть. По Малому проспекту с шуршанием проносились машины и, притормозив, сворачивали на набережную к Тучкову мосту.
Некоторое время они шли молча, и наконец Артур сказал:
- Вот что, Сергей Федорович, давайте поступим так. Вам нужно привести себя в порядок и должным образом подготовиться к серьезным и важным делам. Пить вы, как я понимаю, бросили. Возьмите это и через неделю к вам подойдут. Вам присвоено агентурное имя Джокер. Тому человеку, который обратится к вам по этому имени, можно верить. Он скажет вам, что делать дальше. Мы увидимся еще много раз.