Вокруг столов, составленных большой буквой «П», толпились мрачные и молчаливые соратники Стилета, «мерседес» которого два дня назад взлетел на воздух на Ленинском проспекте.
Столы были покрыты белой скатертью и уставлены закусками и многочисленными бутылками. Авторитеты и воры рангом пониже, то есть – просто уважаемые урки, ходили кругами и бросали косяки на выпивку и закусь. Но, поскольку это были все же поминки, а не обычная пьянка, все ждали приглашения и прочих полагавшихся по этикету реверансов.
Я вошел в зал, и все повернулись ко мне. Разговоры стихли.
Окинув взглядом собрание, я сделал небольшую паузу и сказал:
– Прошу, уважаемое общество, присаживаться к столу.
Застучали отодвигаемые стулья и через несколько минут все расселись по своим местам. Стоя во главе стола, я от нечего делать пересчитал обращенные ко мне лица. Их было сорок девять, а со мной, стало быть, ровно пятьдесят. Хорошее число. Круглое. Практически здесь был весь питерский криминалитет, так сказать, высший эшелон теневой власти.
Кто-то из сидевших в этом зале людей смотрел на меня с подозрением, кто-то ждал моих слов, чтобы из них заключить, что же это за Знахарь такой неожиданно образовался над воровской кассой, а на некоторых лицах я легко читал уважение к человеку, который не постеснялся грохнуть вставшего ему поперек горла Стилета. Увы! Такие мнения тоже имели место, но их, как теперь говорят по телевизору, не озвучивали, потому что подобные разговоры могли выйти боком. Для многих произошедшее со Стилетом было исполнением давней мечты, воплотить которую самим у них просто духу не хватало…
В общем, лиц было много, и выражения на них были самые разные.
Общим же было плохо скрываемое любопытство, ожидание чего-то нового и, разумеется, нетерпение, касавшееся стоявшего на столе угощения. Но все это было более или менее старательно упрятано под маской сдержанной мужской скорби и озабоченности проблемами, образовавшимися вследствие неожиданного изменения расстановки сил и фигур.
Оглядев коллектив, я взял в руки бутылку «Смирновской», с хрустом отвернул ей голову и сказал:
– Господа, прошу вас налить водки. Я хочу сказать несколько слов.
И, подавая пример, налил себе.
За столом зашевелились, зазвенели рюмки, забулькала водка, и через минуту я снова увидел перед собой сорок девять обращенных ко мне лиц. И сорок девять полных рюмок, повисших над столом.
Я откашлялся и произнес короткую речь.
– Сегодня мы проводили в последний путь нашего товарища, уважаемого и авторитетного члена нашего коллектива Владимира Федоровича Толокон-никова. Друзья называли его Стилетом, и это вполне заслуженное погонялово в точности соответствовало его личным качествам. Он был смелым, решительным и принципиальным человеком. Но рука неизвестного нам пока наемника, рука трусливой крысы, побоявшейся встретиться с ним лицом к лицу, оборвала его жизнь. Мы найдем его, и справедливое возмездие восторжествует. Но это будет потом, а сейчас мы собрались здесь, чтобы почтить светлую память Стилета, вора в законе и уважаемого всеми нами человека. Да будет ему земля пухом.