Резко свернув, Рысь направился к длинному дому фениев, не забыв по пути тщательно разрисовать лицо – он таскал в заплечном мешке целую коробочку цветной глины.
Узкая тропинка, кусты, холм…
Из кустов бесшумно выскользнула обнаженная фигура воина с закрученным копьем в руках.
– Кто ты и почему здесь? – острие копья уткнулось в грудь Рыси. – Разве ты не знаешь, что в дом фениев запрещено заходить чужакам?
– Мне можно, – нахально улыбнулся Юний. – Я – Дубтах Уа Гир, знаменитый друид из дальних стран. У меня небольшое дело к вашему вождю, Маду Магройду.
– Дело, говоришь? – из-за спины Рыси выступил второй воин, постарше и поздоровее первого. – Конал, доложи о незнакомце вождю. Скажи-ка еще раз, как твое имя?
– Дубтах Уа Гир.
– Кажется, я его уже где-то слышал…
Глава 15 Август 229 г. Каледония Праздник
Крофтон. Уж это праздник, так праздник. Блум (внушительно). То, что вы называете праздником, я называю священнодействием.
Джеймс Джойс. Улисс
– Римлянин?! – Мад Магройд удивленно приподнял левую бровь и неожиданно расхохотался. – А ты наглее, чем я думал! Как тебе удалось бежать?
Рысь усмехнулся:
– Лучше спроси – зачем я пришел?
Вождь фениев вопросительно уставился на незваного гостя.
– Я хочу сразиться с тобой, – холодно улыбаясь, пояснил Юний. – Сразиться до смерти. Если победа будет за мной – твои воины предоставят мне курах, провизию и опытных моряков, если же нет – что ж… Выходит, так угодно богам.
Мад Магройд хохотнул:
– А ты мне нравишься, римлянин! Клянусь Нуддом, я поступил бы так же и с удовольствием сойдусь с тобою в смертельной схватке. Приступим сейчас?
– Нет, знаешь ли. Лучше во время праздника.
– Разумное решение. Но до тех пор, извини, мои воины будут охранять тебя!
Рысь безразлично пожал плечами:
– Ведь это я сам пришел к тебе. Мог бы и не прийти… Кстати сказать, кто похитил твое ожерелье?
Вот тут уже предводителя фианны проняло по-настоящему! Он вздрогнул и, еле справившись с охватившим волнением, тихо спросил, четко выговаривая слова:
– Откуда. Ты. Знаешь. Про. Ожерелье?!
– Несчастный ткач Эхайд… Он был еще жив, там, в жертвенной шахте.
– Ах вот оно что? Но ожерелье давно у меня.
– У тебя. Почему-то его вернули. Странно…
– Так кто ж похититель?! – нервно вскочил Мад Магройд. Страшный шрам на его щеке скривился и, казалось, сейчас разорвет лицо надвое.
– Тот, кто всегда прикидывался другом.
Вождь задумался:
– Неужели – староста Лугайд?!
– Нет, не он. Хотя тот тоже тебя не очень-то жалует.
– Значит… Нет, не может быть! Боги не допустили бы этого!