С моря дул легкий ветерок, гнал по небу серовато-белые облака, где-то рядом, в лесу, куковала кукушка. Ага, вот затихла! Явно кто-то пробирается сквозь заросли. Рысь затаил дыхание, почувствовав приближение врагов. Фении вовсе не были глупы и не подошли к костру сразу, сначала затаились, выжидая. Ага! Вот наконец вышли – один, второй… там еще двое… Шестеро! Значит, все ж таки решили разделиться на два отряда – ну, конечно, уж больно хотелось побыстрее схватить беглецов. Кто же командует этими? Вон тот, «разрисованный», с гривой, как у Мада Магройда, – Гертсаг. А Фиэллы не видно, значит, отправилась с другим отрядом. Да, трудновато будет справиться с шестерыми! К сожалению, Рысь совсем не знал окружающей местности, лишь примерно представляя – что где. А ведь нужно было ликвидировать фениев по одному, желательно из засады. Обычаи фианны не позволят им вернуться домой ни с чем. Особенно после гибели вождя. После гибели вождя…
Юний задумчиво посмотрел на воинов и вдруг улыбнулся. Ну, правильно, как же он сразу не догадался! Фении – отнюдь не циничные гладиаторы и не разбойники с большой дороги, это воины, для которых честь значит куда больше, чем жизнь, а достойная смерть воспринимается как великая милость богов! Так что…
Выбравшись из кустов, Рысь, насвистывая, спокойно направился к костру. Фении оглянулись… но, впрочем, не выказали особого удивления, словно бы заранее знали – так и случится. Наивные дети гор! Если бы у Юния имелась хотя бы троица хороших воинов или побольше времени – вряд ли бы он поступил так, как делал сейчас.
Подойдя к фениям, он поклонился:
– Здравствуй, славный Гертсаг! Да хранят вас боги, воины.
– Пусть боги будут милостивы и к тебе! Ты пришел… Мы ждали. Ты – воин!
– Я хочу сразиться с тобою, Гертсаг. – Рысь широко улыбнулся. – И пусть боги пошлют удачу достойному!
Гертсаг осклабился, ничуть не скрывая своей радости. Еще бы, этот поединок станет для него беспроигрышным. Римлянин был достойным соперником – о его воинском мастерстве знали все. Если боги будут милостивы, удастся победить, а если нет, то пасть от его руки – почетно и благородно. Судя по довольной физиономии Гертсага, его устраивал любой исход. Как и фениев.
– Выбирай оружие, славный Гертсаг! – с улыбкой предложил Рысь. – Меч, копье, дубина?
– Ни то, ни другое, ни третье, – покачал головой фений.
– Значит – борьба?
– Нет, – Гертсаг кивнул в сторону, – я знаю место, где много камней. Они и станут нашим оружием.
Воины с уважением посмотрели на своего предводителя. Гертсаг ухмыльнулся: теперь даже в случае его смерти весть об этом не совсем обычном поединке разлетится по всей земле притенов – от гор Каледонии до скалистого побережья Улада. И даже много-много лет спустя долгими зимними вечерами убеленные сединами старики будут рассказывать об этой славной битве, как рассказывают сейчас о подвигах славного Кухулина или Конна Ста Битв. Теперь и имя Гертсага, сына Айбы Белого Щита, останется жить в веках! Абсолютно при любом раскладе. Лишь бы остались свидетели, которое бы смогли рассказать. Кстати, об этом важном деле неплохо было бы позаботиться. Говорят, кто-то из этих воинов умеет сочинять песни.