– Идем, Маклох!
Юний кивнул. Ага, вот, значит, так. Сильно ему не нравились собаки, хорошо, что они привязаны, этим нужно будет воспользоваться.
– А, привет, Маклох! – увидев подошедшего парня, закричали девушки, как показалось Рыси – с насмешкой. – Опять притащился! Ну, на этот раз не с пустыми руками?
– Не с пустыми. – Маклох покачал головой. – Кое-что принес.
– Покажи!
– А угадайте! Чтоб интереснее было, я сначала кому-нибудь из вас покажу… Ну, хоть тебе, Этне.
– Да больно мне нужно, – насмешливо фыркнула Этне – рослая и симпатичная девушка лет семнадцати на вид. Темные волосы ее падали на спину, короткая зеленая туника без рукавов едва достигала колен.
– Ну, пошли, Этне, а? – заканючил рыжий. – Тебе понравится, вот увидишь.
– Сначала помоги-ка нам отнести подойники к стаду, – оглянувшись, Этайн подмигнула подружкам.
– Ну что там, явились притены? – повернувшись к Маклоху, громко спросила маленькая Этайн.
Рыжий важно нахмурил брови:
– Явились.
– И когда теперь уйдут? Долго еще нам здесь сидеть?
Маклох почесал затылок:
– Не знаю, когда уйдут. Думаю, дней пять точно пробудут.
– Жаль, – искренне опечалилась девочка. – Надоело уже тут, с коровами. Скорей бы обратно в деревню, правда, подружки?!
– Да уж, в деревне всяко повеселее, – согласилась третья девчонка, Керия. Сильная, мосластая, с грубым, в щербинках, лицом, она скорее напоминала парня.
– Но ведь и здесь не так плохо, – возразила Этне. – Дождей нет, красота! Правда, вот работы много. Это ж не наше дело – коров пасти. Скорей бы вернулись парни.
– Староста держит их в селении, – усмехнулся Маклох. – Говорит, пока не уйдут притены.
– Скорей бы ушли!
– Скорей бы…
Керия потянулась и пристально взглянула на рыжего:
– Ну что, Маклох, пошли. Поможешь нам с подойниками. Мы с Этне понесем, а ты – с Этайн.
Круглая физиономия рыжего враз сделалась унылой. Похоже, такой расклад его совсем не устраивал.
– Давайте-ка, я сам все отнесу, – неожиданно предложил он.
– Ого! – удивленно воскликнула Керия. – Да ты настоящий воин.
– Пусть только Этне покажет, куда нести. Ну, один раз, а дальше я уж сам. Проведешь, Этне?
– Да уж пошли, – девушка рассмеялась, – покажу стадо.
Прихватив медные подойники, Этайн и следом за ней Маклох пошли по тропинке к стаду. Рысь, естественно, сзади. Радовался – хорошо, уходили подальше от собак. Шли, правда, недолго, стадо-то находилось рядом, паслось средь разнотравья на пологом склоне холма. Пастбище было окружено невысокой изгородью из тонких жердей, имелся и шалаш, куда сложили подойники.