- Кто здесь? - Мальчишка остановился, обвел испуганным взглядом кусты… И отпрянул, увидав показавшегося на тропе Зарко. - Ты?!
- Я, Венша.
- Но… ведь говорят, ты убежал к «волкам»?
- Не добежал. Помоги мне… Я так устал скитаться, скрываться в лесах…
- Хорошо, - закусив губу, Венцеслав кивнул. - Конечно же, я помогу тебе.
Ага! Вот оно!
- Я знал, что ты тоже ненавидишь «птиц». Вспомни, как тебя обижали.
- Да помню… - Парень махнул рукой и оглянулся.
- Не смотри, - улыбнулся Зарко. - Здесь никого нет, я проверял. Пойдешь со мною к «волкам» или… или останешься здесь? Тогда скажи мне, как к ним идти? Ведь ты должен знать.
- Скажу… Что-то я устал, - отрок вытер со лба пот, - присядем?
Он подошел к камням, россыпью валяющимся у края тропинки, уселся на самый крупный. Зарко присел рядом. Венцеслав пристально посмотрел на него и покачал головой:
- Эк тебя… - Яркое утреннее солнце отражалось в его светло-синих глазах.
- Побегай с мое, - вздохнул Зарко. - Ну, отдохнул? Пора.
- Что у тебя на спине? - участливо спросил Вентя. - Вон, видать сквозь дырищу. Какой-то нарыв… Повернись-ка, приложу подорожник.
Светозар вдруг испытал навалившееся внезапно чувство стыда. Вот этого вот Венцеслава-Вентю, слабенького и тощего, всегда шпыняли, обижали, дразнили… А он вот, выходит, не помнил зла. Пожалел, посочувствовал… хоть и предатель. Хотя какой предатель? Пока еще ничего точно не выяснено. Вот если покажет дорогу к «волкам», тогда…
- Ну, вставай. Повернись же! Да задери рубаху…
Зарко послушно исполнил просьбу. Задрав рубаху, хмыкнул, глядя на четкие черные тени - растрепанную и согбенную, тощую. Кстати, а с чего бы это Венцеславу гнуться? Живот, что ли, от волнения схватило?
Светозар еле успел прыгнуть в сторону!
Какой там живот! Камень!
Ух, и приложил бы Венцеслав по затылку! Все мозги б выбил… Хорош Зарко, расслабился - соперник-то слабый, чего бояться?
Словно разъяренная кошка, Зарко налетел на испуганного мальчишку, повалив на землю, схватил руками за горло. Тот захрипел, но не сдавался, колотил по земле ногами, пытаясь сбросить врага. Но силы были неравными.
- Зачем… - злым шепотом поинтересовался Зарко. - Зачем ты хотел убить меня?
- Ты сильный… - просипел отрок. - Сильнее меня… Я хотел тебя захватить, связать… Но понял, что не смогу.
- Тогда - решил убить?
- Да, убить! - Мальчик сверкнул глазами. - Ведь ты - враг рода. Каждый из Птиц должен убить тебя. Жаль, у меня не вышло. Теперь, наоборот, ты убьешь меня… Ну, чего ждешь, лазутчик? Убивай же!
- Ах ты… - Зарко разъяренно ударил Венцеслава в скулу и, вскочив на ноги, бросился через кусты к лесу…