Глава 1 Май 236 г. Южное Приладожье Зарко
Не постыдился бы я приняться порой за мотыгу Или бичом подогнать тихо бредущих волов.
Альбий Тибулл
Хороша корова Ласта - молока дает много и телится, не какая-нибудь там яловка, да только вот беда - норовиста. Чуть зазеваешься - запросто рогами подденет, не забодает, конечно, не те рога, но все ж приятного мало. Да и вообще, все коровы как коровы - телки, яловки, нетели? - а эта сама себе на уме, так и норовит нос свой куда не надо сунуть, вон как сейчас, едва не ушла с поскотины! А ну как волк? Или заплутает в лесах, потом наищешься. Светозар за все свои тринадцать лет такой непотребной телушки не видел. Едва прилег под ивою, глаза смежил, задремал чуток - куда стадо с огороженной поскотины денется? А вот, поди ж ты, Ласта словно бы нарочно выжидала, когда пастушонок заснет, сунулась в дырку заборную - будто там трава гуще - и вот, едва не ушла! Хорошо, Светозар вовремя спохватился - встрепенулся, замахал кнутом, побежал с посвистом:
- Фью, фью. Ласта! Куда поперла?
Ожег кнутом травищу перед самой коровьей мордой. Ласта вздрогнула, повела глазом недобро, рога выставила и замычала.
- Еще помычи мне, - пригрозил Светозар. - Ужо кнутовищем огрею! А ну, пошла! Пошла, кому говорю?
Пастушонок щелкнул кнутом, и корова, недовольно мотнув головой, ушла к стаду, смирно щипавшему траву на поскотине.
- Гляди у меня, - добавил отрок. - В cледующий раз не посмотрю, что дойная, - так огрею!
Вытащив из-за пояса нож, Светозар заковылял к ближней рощице - вырубить лозины да подлатать ограду. Правая нога отрока была босой, левая же, чуть распухшая, обернута березовой корой да замотана сверху тряпицей - третьего дня, в бабки играючи, не заметил, наступил на острый корень, распорол ступню. И теперь вот, вместо того чтобы вместе со всеми пахать, да бороновать, да сеять, пришлось Светозару с коровами на дальнем пастбище управляться. Не для взрослого отрока дело - для дитяти! Эвон как ребята смеялись:
- Иди, иди, Светозарушко, с коровушками посиди, может, чего и высидишь? А мы уж за тебя на поле поработаем.
Вот как! Издевались. Как будто он, Светозар, по своей воле ногу поранил. Ну, да чего уж теперь…
Быстро залатав дыру - ограда, хоть и прошлогодняя, да еще крепкая, стоять и стоять, - отрок с чувством исполненного долга вновь завалился на пригорке, в тени старой березы. Только на этот раз уже больше не спал - вырезал из ольховой ветки свирельку, засвистел:
- Фью-и, фью-и, фьють!
Коровушки, как по команде, оторвали от травы морды, замычали - видать, понравилась музыка. Кудрявился цветочным разноцветьем, пах духмяными травами последний весенний месяц - цветень, - выдавшийся на редкость погожим. Все дни, за небольшим исключением, стояло ведро, солнышко ласково светило в голубом безоблачном небе, дул теплый ветер, приносящий с великого озера стойкий запах рыбы. Озеро было рядом, огромное, словно море, о котором частенько рассказывал старейшина рода Тарх. А в него, в озеро, впадала могучая река, широкая и порожистая, несущая свои серебристые волны среди холмов, поросших высокими соснами и мохнатой сумрачной елью. Берега покрывали густые ольховые заросли, и в роде Светозара, не слишком давно пришедшего в эти места, реку так и прозвали - Ольховой. Хорошая была река - широкая и многорыбная. Во-он она, если чуть привстать и повернуть голову, виднеется, синеет за кустами. Сбегать, что ль, искупаться? Светозар задумчиво почесал затылок, взъерошив целую копну соломенного цвета волос. Смешно наморщил усыпанный веснушками нос, покривил губы - ну его, это купание. И нога еще не совсем зажила, и за стадом присмотр нужен, да и - самое главное - в реке-то кто только не живет! И Морена - красавица дева, дающая как жизнь, так и смерть, и берегини, и девоньи, и русалки, что водят игрища-хороводы на прибрежных лугах да завлекают, утягивают в воду путников. Прежде чем купаться, надо обязательно задобрить всех речных жителей, и дев, и старика водяного, принести им жертву - хотя бы венок, сплетенный из первых весенних цветов. Одуванчики как раз для такого венка подойдут, вон их тут сколько - рассыпались по всему лугу желтыми пушистыми шариками…
