Резко сжав пальцы в кулак, вождь опустил руку… И туманная рассветная тишь взорвалась диким воплем бросившихся в атаку «волков»!
Вражеские воины вздрогнули, выхватили мечи, прячась за большими щитами. Радогость улыбнулся - легкая добыча, лазутчик не обманул. Ударились о щиты мечи. Копья пронзили шатры и палатки… Ага, поднимайтесь же, гнусные купчишки! Что такое? Нагнувшись, вождь откинул полог упавшего на землю шатра - пусто! И рядом, в другом шатре, тоже никого не было, и в следующем… Воины остановились, недоуменно оглядываясь…
И вдруг затрубили трубы! И, сверкая сталью мечей, из нутра брошенных кораблей выпрыгнули римские легионеры! Десяток… два… три! Засвистели дротики. Другой, еще больший, отряд показался из-за деревьев.
- Ловушка! - тут же сообразил Радогость, но было уже поздно - римляне быстро окружали со всех сторон.
Вождь усмехнулся, скорее весело, нежели грустно. Если суждено погибнуть - что ж, на все воля богов. Погибнуть, чтоб возродиться вновь.
- Все ко мне! - взмахнув мечом, громко закричал Радогость. - Встанем плечом к плечу - и погибнем с честью!
Разобрали ли «волки» последние слова вождя, нет ли, было уже не важно - основной смысл призыва они, несомненно, уловили, поняли. Отступили, окружая вождя качающимся частоколом копий.
- Вы - налево, - быстро распорядился Юний. - Вы - направо, остальные - за мной. Похоже, у них луки. Сомкнуть щиты!
Для римлян место было удобным - большая поляна, мелкие кустики, небольшие, сглаженные катками и брюхами судов кочки. Так сами ж и выбирали…
Столпившиеся вокруг своего вождя «волки» молча ждали.
Сомкнулись щиты. Опустились копья. Центурии, печатая шаг, двинулись на врага.
Рысь, как и подобает легату, находился позади строя, держа в поле зрения всех своих легионеров. Центурии надвигались на врага неумолимо, как грязевой сель или вырвавшаяся из клокочущего жерла вулкана лава. Полетели дротики. Огрызнувшись, «волки» тоже метнули копья. Часть щитов пришлось отбросить, что нисколько не отразилось на шаге центурий. Как шли, так и шли.
Волки не выдержали и с жуткими воплями бросились в бой. Зазвенели мечи, послышались стоны и хрипы, и пряный запах крови, опьяняя, ударил в ноздри.
Юний внимательно следил за ходом боя, время от времени отправляя в подкрепление свежие силы. «Волки» сопротивлялись яростно, были моменты, когда, казалось, окружение вот-вот будет прорвано, но тем не менее легионеры держались и - медленно-медленно - сжимали кольцо.
Радогость громкими воплями воодушевлял воинов, меч его окрасился кровью - римляне подошли слишком близко. Но окруженные и не думали сдаваться - бросались на копья, катились легионерам под ноги, вообще относились с открытым презрением к смерти. Центурия не то чтоб дрогнула… однако явно замедлила темп.