А из кустов впереди вдруг выскочили, что-то крича, двое вооруженных короткими копьями воинов - чудных, голоногих, в длинных, сверкающих железными полосами рубахах! Третий их товарищ, как выяснилось, стоял сзади, уперев в спину Светозара длинный наконечник копья. У всех троих справа, на поясах, болтались короткие мечи в ножнах, на головах - блестящие (больно глазам) шлемы, украшенные петушиными перьями. Все трое воинов выглядели устрашающе и непривычно. Весяне? Нет, не похожи. Тогда кто? Неужели злобные, приплывшие из-за моря, чужаки, про которых рассказывал весянин Вялиш?! Тогда надо скорее бежать, предупредить всех…
Зарко дернулся - ловкостью был не обижен - и, разрывая рубаху об острие копья, кинулся в чащу. И ведь убежал бы - чужие явно не ожидали такой прыти - убежал бы, ежели б не нога…
Без труда нагнав парня, воины повалили его на землю и, сильно пнув для острастки, проворно связали веревками. Светозар застонал и скосил глаза, пристально рассматривая врагов. Двое - совсем молодые парни, не намного старше самого Зарко, а вот третий пожилой, видимо, старший - горбоносый, полный. Ну и старичина! Впрочем, для Зарко все люди старше тридцати казались если и не глубокими стариками, то уж, по крайней мере, людьми уже пожилыми. Да и редко кто доживал до сорока - время такое было.
Что-то скомандовав - Светозар не понимал языка, - толстяк важно зашагал впереди. Один из молодых, подтолкнув в спину пленника, неспешно двинулся сзади, а третий… Третий, привязав веревкой за шею, потащил за собой коровушку. А та и пошла, дура. Эх, Ласта, Ласта…
- Целер! - вдруг обернувшись, грозно произнес толстяк, обращаясь к медленно ковыляющему отроку. - Целер!
Смешной был язык, какой-то лающий, да и вообще этот толстяк чем-то походил на старого пса. Зарко не выдержал, улыбнулся…
И тут же, получив от толстяка кулаком в скулу, улетел в кусты под смех вражеских воинов. Выбрался, сплевывая кровь. Не так и больно было - обидно. Сзади замычала Ласта.
Глава 2 Май 236 г. Южное Приладожье Легат и его думы
Петь начинаю
Я о войне, о царях, на гибель гневом гонимых…
Величавей прежних событья
Ныне пойдут чередой - величавей будет и труд мой.
Вергилий
Молодой красивый мужчина со странным именем Ант Юний Рысь внимательно выслушал тессария Гая Каллиста - горбоносого толстяка, только вернувшегося с патрулирования вместе со своими людьми.
- Это точно соглядатай, господин легат! - убежденно кивал тессарий. - Ловок, пронырлив, хитер - ишь, прикинулся, будто корова от него убежала.
Рысь вдруг улыбнулся:
- Ну, так корову-то вы нашли?