– А еще о том сказывал, каким он воителем был великим, – добавил Всеволод.
– Да уж, воителем, – пренебрежительно хмыкнул Ярослав. – Из Ростова разлюбезного не вылезал до самой смерти.
– Однова же вылез, когда под Липицей вместях с князем Мстиславом Мстиславовичем Удатным тебя, стрый, побил нещадно, – набычился Василько.
Отвык мальчик от такого пренебрежения к отцу, потому и огрызнулся, чтоб память родителя никто порочить не посмел. От подобной дерзости у Ярослава даже дыхание перехватило. А тут еще и смех дружный раздался. Нет, нет, княжичи как раз помалкивали. Стрый есть стрый. Зато все прочие… Особенно выделялся басовитый хохот тестя.
«Радуется, поди, что еще раз про его победу помянули. Нет бы своему родному зятю заступу дать. Пусть не обо мне, так хоть о дочери позаботился бы. Ишь, регочет, аки жеребец стоялый перед случкой», – зло сопел Ярослав, не зная, что тут ответить.
И еще один ответ княжича многих поразил своей необычной взрослостью. Произошло это, когда Василько отвечал на вопрос о добровольности своей роты.
– Един бог на небесах, едина правда в сердцах, един царь должон быть на Руси. Тогда токмо никакой ворог ей страшен не будет, – отчеканил он.
Мстислав Романович – люди к старости вообще сентиментальны становятся – даже прослезился, услышав такое.
– Устами младенцев глаголет истина, – не удержался от реплики митрополит, едва княжичи удалились из гридницы, и осведомился: – Никто более не желает о чем-либо спросить князя Константина?
Наступившая тишина была самым красноречивым ответом.
Что же касается самого обсуждения, то последующие дни трудными назвать было нельзя. Тяжело рязанскому князю пришлось лишь пару раз, но отбился, отстоял свои позиции. Иногда он просто уступал в малом, непринципиальном, но затронуть основополагающее не дал.
Меж тем дело близилось к избранию. Оставалось всего ничего – обсудить порядок наследования. Оно поначалу тоже вызывало недовольство. Как же это? Некоторые князья по простоте своей думали, что царя избирать будут каждый раз, а оказывается – только сейчас и уже навсегда. Далее же он сам себе станет назначать замену. И опять же – почему от отца к сыну? Завсегда было иное – от брата к брату. И лествица древняя о том же говорит. Не мы придумали, не нам и менять.
И вновь шум и крик поднялся, только на этот раз Мстиславу Романовичу спорщиков было не остановить. И вдруг всех перебил зычный голос Мстислава Удалого. И не то чтобы он был особенно громким, просто в нем прозвучала такая неизбывная тоска, что многим стало не по себе.
– А если вовсе нет сыновей?