А Субудай после того поспешил не на Крым, как предсказывал Константин Вячеславу…
История похожа на тихое озерцо. Если булькнет в него маленький камешек, то он канет бесследно и метра через три кругов на воде уже не увидать. А вот если увесистый валун в воду полетит, тогда круги уже до другого берега дойдут, а то, глядишь, и со дна что-то всплывет.
Камни князя Константина были как раз из числа увесистых. Всю Русь от края до края всколыхнул он ими, да и кругов на воде образовалось изрядно. Расходились они в разные стороны неспешно, но каждая волна все равно добралась до своего берега. Иные, самые сильные, докатились до Прибалтики, послабее – до Никеи, самые слабые – до угорского короля и ляшских князей. Достали эти волны и до восточных стран. Те, которые были поближе, вроде Волжской Булгарии, прочувствовали это сильнее, те, что подальше, – еле уловимо, и все же…
Субудай никогда не действовал опрометью, с закрытыми глазами. Одно око у него и впрямь было вечно зажмурено, зато другое почти всегда выпучено. Так получилось и тут. Русичей ему в полон взять не удалось, зато половцев хватало. Простые ему мало что могли сказать, зато знатные, из числа тех, кто сиживал на одной кошме с самим Данилой Кобяковичем, изрядно поведали и про Русь, и про князей, и про шурина Данилы.
Потому Субудай сразу же устремился к Азову, который, как он полагал, должен был остаться беззащитным. Не должны были успеть к нему те, кто в ущелье бой с ним вел, никак не должны. На такую скорость только непобедимые монголы способны. Правда, они слегка задержались с этими половцами, но все равно.
«Воевать я с вами не хочу, – заявил он, прибыв к городу. – Если ворота добром откроете – все живы останетесь».
Однако переговоры вел тот же храбрый воевода, который мужественно бился наравне с воинами в ущелье, о чем монгольские послы по возращении и доложили своему мрачному Субудаю, а потому тактику переговоров пришлось срочно менять.
«Что было, то быльем поросло, – сообщил одноглазый барс, имея в виду недавнюю сшибку. – Теперь давайте думать, как нам дальше жить. Воины вы храбрые – мне такие во врагах не надобны. Града вашего зорить не желаю, а полюбоваться им изнутри охота. Заодно и о мире договоримся».
– Заходи, – радушно пригласил Стоян. – Мы завсегда миру рады.
– Одному мне идти не можно. Чести урон. Как-никак темником у самого Чингисхана служу, – продолжал Субудай.
– Ах, темник, – ответил ему воевода. – Тогда другое дело. Такому большому человеку и впрямь слуги нужны. Ну что ж, прихвати с собой десяток.
– Темнику сотни две-три положено, не меньше, – хитрил Субудай, а Стоян ему: