– Выходит, мы слабее, чем те князья, что пришли на Калку? – растерянно спросил кто-то.
– Мы сильнее тем, что едины и порознь действовать не будем, – отрезал князь. – А говорил я это к тому, что сеча будет тяжкая и чтобы их одолеть, придется немало пота пролить. Да и крови тоже, – добавил он, подумав. – Теперь о главном. Известно, что татары пошли в погоню за теми, кто ухитрился сбежать с Калки. Дозоры мы, конечно, вышлем, но примерный путь врага все равно определить нужно нынче же. Давайте думать: то ли они в Переяславском княжестве, то ли уже повернули обратно, в свои степи. Если приближаются к Переяславлю – одно, а если они уже подались обратно – иное. Кто как мыслит?
«Лучше бы не спрашивал, – подумал он через пару часов. – Сколько людей, столько и мнений».
Наконец высказались все. В конечном итоге Константин принял свое волевое решение. Оно заключалось в том, чтобы основную рать усадить на ладьи и плыть по Дону до того места, где в него впадает Воронеж-река. Далее высаживаться и ждать сторожевые разъезды, которым гнать, не жалея коней, до Шаруканя[161] и до Белой Вежи.
– Навряд ли монголы минуют Шарукань при походе на Переяславль. Опять-таки не верю я, что воевода Шостак сторожи во все стороны не разослал. Тогда и решим окончательно, что да как, – подытожил он хмуро.
– А не упустим нехристей, пока стоять будем? – усомнился Лисуня.
– Завтра поутру отправим гонцов в Волжскую Булгарию, чтобы они выставили заслоны на Волге, – пояснил Константин. – Главное, чтобы они их придержать успели, а там и мы подоспеем, так что упустить не должны. То, что мы их все равно одолеем, – сомнений у меня нет. О другом забота, – произнес он медленно. – Когда монголов разобьем, всех беглецов перенять не сможем. Кто-то из них от нас непременно уйдет – степь-то большая. Того и боюсь, потому как обратно никто из них вернуться не должен, чтоб о позоре на Калке никто не сведал.
Воеводы довольно загудели. Еще бы. Их князь так уверен в победе, что даже заранее заботится о поимке беглецов. Значит, все будет в порядке. Да и с лица он вон как спокоен.
«В душу заглянули бы, так иначе запели, – сумрачно подумал Константин. – Просто есть минуты, когда надо обязательно на что-то решиться, вот и все».
– К Калке вовсе не пойдем? – осторожно осведомился Матоня, тысяцкий первого Муромского полка.
– На покойников глядеть? Нечего нам там делать, – сурово отрезал Константин. – Хотя гонцов пошлем в ту сторону с весточкой к Стояну.
И снова на него нахлынули вредные неугомонные мысли. Не отступили они и позже, когда он уже разоблачился и лег спать.