– Какое тебе Пресноводье? – удивился Перфил, впервые услышавший изобретенное Коськой слово.
– Наша историческая родина! Вон она где! Вот почему ее на картах нет! На картах же – поверхность, а нам нужно вглубь!
Новый удивительный мир возник в Коськиной голове и тут же стал обрастать подробностями. Гигантские пещеры, прекрасно обустроенные, с нишами, со ступенчатыми спусками к воде; садки, в которые плескались не знающие солнечного света белые рыбины; ажурные мосты над озерами и протоками; вот только не знал еще Коська, чем эти пещеры освещаются, но вспомнил, как Родриго учил его разжигать костер, – и тут же по берегам подземных озер вспыхнули огни и осветили хорошеньких водяниц, качавшихся на ветвях белых, низко склонившихся над озерами, деревьев…
Интересно, что прежний мир, с дубом, лешим и следами невиданных зверей вдруг куда-то из головы подевался. И то – совместить эти два мира ни у кого бы не получилось, не только у Коськи. Вот один и растаял.
– Ну тебя, и с твоей исторической родиной вместе… Антипу кланяйся, Афоне тоже. Передай – как соберусь в дорогу, попрощаться приплыву. Эх…
Он махнул лапой и полез обратно в ванну.
– Что – эх? – спросила Уклейка.
– Эх – все равно ведь уплываю, так что – пропади оно все пропадом…
Перфил лег на пузо и стал громко, с бульканьем дышать.
– Дезертир несчастный! Пошли отсюда, – велел Коська сестренке. – Ну его к акулам…
– Типун тебе на язык! – огрызнулась сестренка. – Значит, кто не хочет с тобой искать Пресноводье – того уже и к акулам? Ты как знаешь, а я под землю не полезу!
Они вышли на лестничную клетку.
– Все-таки мелиораторы хорошие дома строили, – заметила Уклейка. – Вот бы его переволочь туда, где есть пресная водица, и жить всем вместе…
– Погоди галдеть… – Коська прислушался. – Тут еще кто-то есть, наверху…
– Ходит? – Уклейка попыталась уловить обычное шлепанье водяных, но вместо того был тихий, почти беззвучный скулеж.
– Живой кто-то! Пошли!
– Я давно щеночка хотела! – обрадовалась Уклейка.
– Дура, чем ты его теперь кормить будешь? Он у тебя лапы протянет!
Они, идя на голос, добрались до пятого этажа и толкнули подозрительную дверь.
– Здесь, что ли? – спросил Коська, входя.
– Вроде здесь…
– Сгиньте, пропадите, не пущу, – раздался тонкий голосок. – Мой дом! Уходите подобру-поздорову, пока я не озлился!
– Ты – кто? – озираясь, поинтересовался Коська. – Выдь, покажись!
– Показываться мне не положено.
– Домовой, что ли? – сообразила Уклейка. – Так нам – можно, мы – водяные!
Тот, кто выбрался из-за навесной панели парового отопления, ростом был с годовалого ребенка, но бородат, смахивал на большой ком серой пушистой пыли и, протягивая лапу для знакомства, выпростал ее из нескольких слоев драной паутины.