Родриго взялся за работу. Скоро он с непривычки и от лихого темпа, заданного Янкой, взмок. А болотный черт орудовал тяжестями даже с каким-то неожиданным удовольствием. Его сухие лапки, казалось, должны были сломаться под весом ящиков, однако Янка тащил их, чуть ли не приплясывая. Скоро у дверей воздвиглась целая пирамида.
– Теперь бы выстроиться цепочкой – и в момент все перекидать, – мечтательно сказал Янка. – Куда это Антип подевался?
Куда подевался Антип – выяснилось слишком поздно.
Янка приоткрыл дверь – на улице было пусто, трамвая ни справа, ни слева не наблюдалось. До канала было метров двадцать, не более.
– Пошел! – он подтолкнул Родриго, тот схватил ящик в охапку и поспешил к парапету. Там он не догадался размахнуться – и консервы полетели не в воду, а на бетонный пандус, аккурат под парапетом, и загремели, разбегаясь в разные стороны!
– Уклейка, подбери! – крикнул Родриго и побежал за другим ящиком. Ему навстречу торопился Янка с двумя большими мешками, из которых торчали мороженые рыбьи хвосты. Все это отправилось вниз – Уклейка еле успела увернуться.
Когда водяные и Янка выбирались на пандус, им пришлось помогать. Уклейка взялась за бетонный край и поняла, что, пожалуй, выкарабкается сама. На всякий случай она подняла вверх мокрый палец и определила направление ветра. Ветер шел с моря – стало быть, гнал в устье соленую воду, вот уровень в канале и поднялся на сколько-то сантиметров. Уклейка без затруднения вылезла на пандус и стала скидывать добычу в воду.
Родриго приволок второй ящик, окликнул Уклейку, чтобы ненароком ее не задеть, сбросил консервы, обернулся – и увидел, что к дверям павильона подъезжает полицейская машина с мигалкой. Он так и окаменел.
Полицейские ворвались в павильон, зажегся свет – и тут же раздался звериный рев водяных. А из-за машины выскочил Янка и перебежал через трамвайные рельсы.
Водяной, тем более – успевший перекусить, один сильнее троих полицейских, но у тех все-таки огнестрельное оружие. К реву примешались человеческие крики, а потом грянули два выстрела.
– Ну, влипли! – прошептал Янка и, перегнувшись через парапет, приказал негромко:
– Уклейка, прихвати, что можешь, и – домой, домой! Не задерживайся!
– Дядя Янка, вода поднимается!
– Плыви, плыви, соседка!
– А мы? – с надеждой спросил Родриго. Он почуял в болотном черте боевого командира и очень этому обрадовался.
– А мы тут останемся. Надо же этих дураков вызволять…
– А как?
– Совсем ты, я гляжу, городской мелиоратор, – Янка оскалился, и Родриго впервые в жизни увидел его клыки, вроде кабаньих, только помельче. – Был бы деревенский – знал бы, как болотные черти водить умеют… Стой тут, жди, действуй по обстоятельствам. Нам главное – дураков в воду спровадить, дальше они и сами дорогу найдут!