На лице Полежаева отразилась боль.
- Обидно, честное слово, обидно, не ожидал я такого предательства от Степана. А все из-за чего? Презренный металл. Денег ему мало оказалось. Мне б изначально прислушаться к его словам, может, и разглядел бы алчную натуру. Я ж в нем, как в сыне, души не чаял. Улыбчивый такой, внимательный, словоохотливый. Эх, усыпил он мою бдительность этой своей внимательностью. Так что получается, часть вины и на мне лежит.
- Если так рассуждать, Никанор Кузьмич, то мы все виноваты. Настолько возомнили себя могущественными и неприкосновенными, что напрочь позабыли о безопасности. Думали, раз следим за Барьером, то все у нас под контролем. Никому и в голову не могла придти мысль о предателе в собственных рядах.
- Твоя правда, - согласился Полежаев, - Что же касаемо информации, то ее не настолько много, как бы нам хотелось. В основном все, что рассказал Степан, нам уже известно. Его хозяева особенно и не делились с ним данными. Просто выплатили обещанную сумму денег, сказав, что он справился с заданием. Это означает только одно - все наши ребята погибли.
Смирнов сжал до хруста кулаки, ходуном заходили скулы на лице.
- Как же ведьмам удалось выйти на него?
Никанор Кузьмич хмыкнул:
- Кость, ты думаешь, только ты один первоклассный разведчик? Значит, нашли где-то лазейку в барьере.
- Но у Артура…
- А я и не говорю, что именно у него. Других участков что ли мало? Да, кстати, необходимо будет оповестить все университеты и подразделения об этом. Неприятно об этом говорить, но придется перепроверить всех сотрудников без исключения, во всех регионах и странах.
Полежаев открыл ежедневник и сделал для себя пометку. Затем, перелистывая страничку, посмотрел свои записи.
- Между прочим, послезавтра в Лондоне состоится конференция представителей Советов Магов. От нашего университета поедешь ты. Необходимо принять конструктивное решение, как предотвратить развал Барьера. Так что пакуй чемодан.
- Никанор Кузьмич, есть еще одно обстоятельство, о котором вы не знаете.
Полежаев вопросительно приподнял брови:
- Вот как? И что же это, позвольте полюбопытствовать?
Смирнов сосредоточенно думал, с чего начать. Главное - правильно расставить акценты, чтоб не влетело от Полежаева.
- Та девушка, Ева, которая уходила в последней группе, вы еще одобрили ее кандидатуру…
- Ну как же, помню. Жаль бедняжку.
- Все дело в том, что у нее было двойное задание.
- Вот как?! И что же это за задание? - Полежаеву явно не понравился тот факт, что его не поставили в известность.
- Я не говорил вам об этом, и оказался отчасти прав в своих действиях.