- Кто я? - тихим, но стальным голосом, спросил он.
- Король Южного Королевства, - вздрогнув, ответила девушка.
- А кто ты?
- Я слуга Вашего Величества, - сказав это, она покорно опустила голову.
- Ты, видно, разозлить меня хочешь? - Фредерик вскочил с постели, порывисто заходил по комнате. - Я тебя просил не говорить так? Просил - не считать себя моей прислугой! И что я слышу?
Он смолк, увидав в глазах девушки смятение, что граничило с испугом, и сказал, тише и мягче:
- Прости, я не держу себя в руках…
Сел рядом, накинул на плечи Марты одеяло, заметив, что она слегка дрожит.
- Прости, - повторил. - Ты мне не слуга. Ты - та, что мне дороже всего в этой жизни. Ты и Гарет. Я просто не хочу даже мысли допустить, что тебе или ему что-то угрожает. Поэтому ты останешься здесь, с моим сыном.
- А если с тобой что-то случится? Я ведь тоже даже думать об этом не хочу, - прошептала Марта.
- Я обещаю, что буду очень осторожен, - Фредерик вновь взял ее руки в свои. - Даю честное королевское слово.
- Не лукавь. Твое "осторожно" и моё сильно отличаются.
- Знаю-знаю. Твое "осторожно" - это "сиди дома и не высовывайся". Но поверь: моя жизнь с недавних пор мне стала дорога. Я обещаю не рисковать ею зазря… А теперь ты обещай. Обещай, что не последуешь за мной…
- Нет! - вдруг вскрикнула девушка.
- Марта! - Фредерик тоже чуть возвысил голос.
- Никогда я не дам такого обещания! Можешь даже прогнать меня! Но такого обещания я давать не буду! Никогда! - ее глаза сверкали, а лицо было лицом разгневанного небесного воина.
Фредерик не нашел, что ответить. Это мгновение так напомнило ему разговор на берегу озера, в тот день, когда он вернулся домой с севера. Те же боль и обида в голосе и взгляде. Тогда она тоже кричала "никогда!", отвечая на его предложение "забудь меня". Тогда чуть не случилось нечто ужасное…
- Прости, прости меня, - это все, что смог сказать.
Она помолчала, пару раз прерывисто вздохнула:
- Это ты меня прости. Я все поняла. Я останусь здесь. Чтобы тебе было спокойно в дальней стране, чтоб ты знал - здесь тебя любят и ждут…чтоб ты быстрей вернулся…
- Какая умница, - улыбаясь, он обнял Марту. - Это именно то, что мне нужно от тебя услышать…
Фредерик замурчал ей в ухо всякие приятности и опрокинул девушку в простыни:
- Повоюем еще? Ты такая красивая, когда сердишься…
* * *
Утром в своем кабинете Король собрал небольшой, но важный совет.
- Итак, Азария и Эрин, - говорил, разворачивая на столе карту южных пределов Королевства. - Прошу, сэр Тайтор. Что нам донесла разведка?
Лорд Тайтор, высокий плотный мужчина, верный соратник Судьи Гитбора, встал из своего кресла и заговорил низким басом: