- Государь шлет вам извинения: дела задерживают его дольше, чем он рассчитывал, - так говорил княжне сэр Марк, который подвизался знакомить ее с тем в поместье, что её интересовало.
* * *
Княжна уже познакомилась и с сыном Короля - бойким зеленоглазым малышом Гаретом. Ему было только два года, но он являлся источником почти всех возможных происшествий в поместье. То всей челядью его снимали с яблони, куда он забрался быстро и ловко, словно кошка; то королевич отправился на задний двор со своим игрушечными мечом и зашиб двух кур прежде, чем спохватились птичницы. Но это происходило тогда, когда Гарету удавалось остаться одному. Если же рядом с ним находилась дама Марта, все выходило по-иному.
Насчет дамы Марты у Уны в голове теснились разные мысли. Во-первых, Марта была очень красива: стройная, гибкая, с прекрасной фигурой и нежным светлым лицом. Ее большие влажные глаза, напомнившие княжне спелые маслины ее родины, и роскошные густые черные волосы заставляли думать о том, что должность няни - не единственное ее занятие в поместье Короля. Во-вторых, все в Цветущем замке относились к ней весьма почтительно и слушали малейшие ее распоряжения, которые, впрочем, больше выглядели просьбами. В-третьих, Гарет называл ее "мамой"…
Как объяснили Уне, так было потому, что после смерти королевы Коры, матери Гарета (сразу после рождения мальчика) дама Марта сама вызвалась стать его няней. Еще княжне рассказали, что, похоронив супругу, Король Фредерик надолго уехал из государства совершенно один и едва не погиб в далекой северной стране. Так он, вроде бы, справлялся с тоской по умершей жене, а, возможно, и смерти искал. И в его отсутствие дама Марта заменила Гарету сразу и мать, и отца…
Потом Король вернулся, полный желания заботиться о сыне. И Уна подумала, что вполне возможно дама Марта стала для Короля женой, как для Гарета - матерью. Но теперь она не совсем понимала, почему же Фредерик не женился на даме Марте, что вполне было бы возможным, а спустя год после своего возвращения с севера решил искать новую супругу. И совсем сбивало с толку то, что Король всячески оттягивал встречу с ней, потенциальной невестой.
И вот все эти мысли и предположения роились теперь у Уны в голове постоянно. Беспокоило многое: каково это - быть женой того, кто недавно потерял жену, быть матерью чужому ребенку, быть королевой огромной страны и прочее-прочее. Княжна потому и выходила утром так рано в сад, что быстро пролетал ее ставший в последнее время тревожным сон.
Идти по шелковой траве босиком очень нравилось. В ее стране трава - редкость. Княжество Эрин, родина Уны, соседствовало с южными пустынями, и почти круглый год там было жарко. Каменистые пустоши, песчаные дюны у самых стен города, ослепляющее солнце, от жарких лучей которого спасались, завернувшись с головы до пят в шелка, и мужчины, и женщины, и дети. Трава и зелень - в маленьких рощицах прямо среди песков - оазисах - где прорывались на поверхность ключи пресной воды. От воды и пустыня расцветала…