Ничего не произошло. Лишь занавеси чуть заметно шевельнулись на окнах от легкого порыва сквозняка.
Крол взял у солдата в коридоре факел и вернулся обследовать комнату. Он никого не обнаружил. Постель наследницы была не тронута, будто девушка и не ложилась. Вообще комната выглядела чересчур опрятной (это убийца Корт приказал Авроре привести все в порядок перед тем, как нырять в тайный лаз).
Присев в кресло у камина, капитан снял шлем и озабоченно взъерошил волосы, которые были мокрыми от набегавшего холодного пота.
"Что теперь делать?" - пронесся вопрос в его голове.
- Перво-наперво, сообщи обо всем государю, - сквозь зубы приказал сам себе Крол. - А дальше - как карты лягут.
Он вернул шлем на голову и побежал было дальше по коридору, но императорских покоев не достиг - на первом же повороте столкнулся с его величеством. Лорд Исидор с малым щитом и обнаженным мечом в руках спешил навстречу. За ним едва поспевал оруженосец: волок за господином грозную секиру-бабочку, начищенную до зеркального блеска.
- Что? Где? - остановившись, спросил своего капитана император.
- Убийцу и его сообщника ловят, государь. Они бежали из парка в поле, - начал свой доклад Крол, сняв шлем.
- Их двое? - удивился Исидор. - Раньше говорилось об одиночке.
- На стене стража видела две фигуры. И два человека удирали в жито. Похоже, у убийцы был сообщник во дворце, и этот сообщник пару дней укрывал негодяя где-то здесь. Возможно, лечил его раны. И вот сегодня они решили бежать.
- Сообщник во дворце? Кто?! - взревел император.
Крол стиснул зубы и губы. Его доклад приблизился к той части, которой капитан боялся.
- Мы не знаем, государь. Но ваша дочь… - Аврора?
- Она исчезла.
У лорда Исидора глаза наполнились изумлением. Он моргнул ими пару раз, вникая в смысл того, что сказал капитан, и выговорил:
- Не понял.
- Я говорю: ее высочество, леди Аврора, исчезла, - осипшим голосом повторил свое донесение капитан дворцовой стражи и пониже наклонил свою обнаженную голову. Кролу было плохо: ноги не держали, и живот сводило.
- Что значит "исчезла"? - в тоне императора ясно зазвучал металл, причем - убийственный.
- Леди Авроры нет в ее покоях, - быстро заговорил капитан. - Я все обыскал. Она словно в воздухе растворилась.
- Молчать! - рявкнул лорд. - Ты что лопочешь, как дите малое? Где она? Где Аврора?!
- Мы не знаем, государь.
- Не знаешь?! Не знаешь, что твориться во дворце, который ты призван охранять?! Да ты должен лучше всех знать здесь каждый угол! Каждый камень! - говорил, как дрова рубил Исидор. - Ты больше не капитан! - дав волю ярости, ударил Крола по рукам, в которых он держал шлем, и тот выпал, громыхнул на камни пола. - Ты предатель и изменник! Сперва упустил убийцу, теперь еще Аврора пропала… А если он ее похитил?