- Чтоб мне за тебя лишний раз не волноваться, лапа, - так сказал, улыбаясь.
И Аврора, радостно прилаживая перевязь на плечо, вдруг поймала себя на том, что ни один подарок в своей жизни она не привечала с таким восторгом, как эти десять ножей-мальков от убийцы Корта…
* * *
На привал Шипы и наследница престола остановились у огромного черного камня, на который снизу наползали пятна бурого мха. Было далеко за полдень, парило, пахло грозой.
Или фыркнул и вскинул крупом, призывая Аврору оставить его спину. Как только девушка спрыгнула в траву, обеспокоив двух изумрудных ящериц, гревшихся на небольшом валуне у подножия камня-великана, кошак зевнул, потянулся и совершил потрясающий прыжок куда-то в соседний молодой ельник.
- Охота, - пояснил Корт, заметив вопрос в глазах девушки. - Любую свободную минуту он использует, чтоб найти что-нибудь для своего живота. Уж таков он, наш Или.
"Наш, - подумала Аврора. - Значит, и мой тоже". Ей все больше и больше нравилась компания наемного убийцы. Даже на Майю она смотрела без прежней злобы.
- Но нам тоже не помешает подкрепиться, - продолжил молодой человек и взялся разбирать сумку с провиантом.
Он успел достать лишь каравай хлеба. Положил его на разосланное полотенце и тут же замер. Застыл, будто его в один миг приморозило. Так же повела себя и Майя: оцепенела с поднесенной к губам фляжкой.
- Слышь? - через минуту спросила рыжая, медленно опуская руку.
Корт не ответил - лишь кивнул и перебросил Авроре сумку. Та поймала, все еще ничего не соображая. Из ельника появилась голова Или. Он что-то обеспокоено фыркнул.
- Майя, бери лапу и уходите, как можно дальше, - приказал он. - Я встречу их. Увидимся на Березовом кресте.
- Крест? Что за крест? - не удержалась от вопроса Аврора (ей так хотелось хоть что-то понять).
- Один наш знакомый перекресток, - пояснил Корт. - Не бойся. Майе вполне можно доверять, - при этих словах он пристально посмотрел на рыжую - та ответила энергичным и утвердительным кивком.
- А кого ты собрался встречать? - продолжала интересоваться юная леди.
- Пафарийцев, - без лишних обиняков ответил убийца. - Ремея, Адея и Мара. Так их вроде зовут, - перечисляя имена императорских ищеек, Корт проверил крепеж своих напульсников и выдернул из перевязи два малька: по одному в каждую руку. - Пожелайте мне удачи, девочки.
- Удачи, - первой отозвалась Майя, быстро ступила к молодому человеку и коротко поцеловала его во впалую, колючую щеку.
- Удачи, - подхватилась и Аврора и тоже чмокнула Корта. Целилась в щеку - попала во впадинку под нижней губой. А все из-за того, что убийца, слегка ошалев от первого поцелуя, головой мотнул.